Medborgarforskning är en viktig del av forskning 

Antecknar du observationer av fåglar och deras häckningsfaser, och delar du dina observationer med forskarna? Ringmärker du fåglar? Deltar du i arkeologiska utgrävningar eller registrerar dina cykelrutter genom staden i en databas? Grattis, du är medborgarforskare! 

Medborgarforskning är forskning som bygger på öppenhet och kunskapsutbyte, där en viktig kunskapsproducent och ibland även den som analyserar data är någon annan än en professionell forskare. De frivilliga kallas ofta amatörer, men många kan ändå ha kompetens av toppklass och engagemanget att samla in information är starkt. 

Inom vissa forskningsområden skulle forskningen inte vara möjlig utan frivilliga. Helsingfors universitets Naturhistoriska centralmuseum Luomus intendent Jari Valkama nämner fågel- och fladdermusuppföljning som exempel. 

– De är i praktiken beroende av medborgarforskning. Enbart med forskarkrafter skulle vi inte kunna göra den här typen av omfattande uppföljningar, säger Valkama, som även ansvarar för ringmärkning av fåglar. 

De äldsta undersökningarna i Finland som kan räknas som medborgarforskning inleddes redan för drygt hundra år sedan. Bland de äldsta är en fenologisk uppföljning där olika natur- och artobservationer registreras, såsom den första sädesärlans ankomst på våren eller tidpunkten för det första snöfallet. I Finland har fåglar ringmärkts sedan år 1913. 

Nya medborgarforskare med teknikens hjälp 

Tekniken har inneburit ett lyft för medborgarforskningen och fått med yngre deltagare. Tidigare kunde det vara svårt att avgöra exakt var en naturobservation hade gjorts, och informationen om den vidarebefordrades på papper. Mobila appar, digitala kartor och GPS gör det möjligt att kombinera observationen och dess exakta plats på ett mycket tillförlitligt sätt.  

Med hjälp av en app kan information om till exempel en fågel och dess häckningsfas överföras till en databas omedelbart. Olika sorts appar som erbjuder bild- och ljudigenkänning underlättar också åtminstone den preliminära identifieringen av olika organismer. 

Medborgarforskning stöder nationella rapporteringsskyldigheter 

Finska staten har många skyldigheter när det gäller övervakning av naturen. Många vet inte om att det inte skulle vara möjligt att göra bedömningar av vilka organismer som är utrotningshotade i Finland eller rapportera enligt fågel- och habitatdirektivet utan frivilliga medborgarforskare. 

– De frivilliga spelar på många sätt en avgörande roll. Därför är det viktigt att deras intresse bibehålls. De behöver få vetskap om och känsla av att deras arbete är viktigt. 

Ur en forskares synvinkel är det svårt att veta hur medborgarforskare ska belönas för sitt hårda arbete, när det i allmänhet inte är möjligt att göra det med pengar. Ett bra sätt är att lära känna de frivilliga genom att exempelvis ge ett ansikte åt verksamheten vid olika typer av regionala möten.  

– Respons kan också ges via publikationer, men publikationerna bör vara i sådan form att de når en stor del av de frivilliga deltagarna. Det finns också olika diskussionsgrupper och e-postlistor genom vilka det är möjligt att hålla kontakt med de frivilliga, säger Jari Valkama.