Huvudbonader av fjädrar och päls prydde de avlidna under stenåldern

En ny behandlar mikroskopiska lämningar av kläder och föremål hos avlidna för cirka 7 000 år sedan. 

Studien bygger på fynd från gravfälten Skateholm I och II i Skåne i södra Sverige, där det finns sammanlagt 87 gravar. De arkeologiska utgrävningarna utfördes på 1980-talet, och förutom mänskliga skelett hittades föremål gjorda av sten, djurben, horn och tänder. Platsen är en av de mest betydelsefulla mesolitiska gravplatserna från stenåldern i Norra Europa.

Fåglar och fågelfjädrar hade stor betydelse

En metod som gör det möjligt att urskilja fibrer, hår och delar av fjädrar från jordprover som tagits från gravar har utvecklats inom det ERC-finansierade projektet vid . Metoden bygger på att separera fibrer med hjälp av vatten. Den nu genomförda studien är den första där metoden har tillämpats i den här omfattningen. Totalt 35 gravar undersöktes.

Arkeolog , som ansvarar för studiens analyser, berättar att metoden kan tillämpas på vilket arkeologiskt material som helst, inte bara gravar.

Kirkinen är specialiserad på mikroarkeologi och materiell kultur för organiskt material, särskilt fibrer, hår och textilier. 

– Metoden fungerar bra. Att identifiera mikroskopiska fragment av fjädrar och hår på artnivå är dock krävande, och den här delen av analysen kan fortfarande utvecklas.

– I studien framträder fåglarnas och fjädrarnas betydelse tydligt, och informationen är mycket intressant och ny, säger professor , projektets ledare och en av forskarna som deltog i studien.

Ökad kunskap om klädseln under stenåldern

Även om rester av skelett och benfragment kan bevaras även i Fennoskandien under gynnsamma förhållanden, har vi endast lite information om klädseln under stenåldern, berättar Kirkinen. 

– Mjuka organiska material, som pälsar och växtfibrer, kan bevaras i årtusenden endast under särskilda förhållanden, till exempel i glaciärer. Ötzi, som hittades i de italienska bergen nära den österrikiska gränsen, hade till exempel så välbevarade pälskläder att hans klädsel har kunnat återskapas. 

Studien visar att de avlidna i Skateholm var klädda i skinn från vattenfåglar och pälsar från rovdjur, bland annat mårddjur och kattdjur. 

Fotbeklädnader av päls och fjädrar

Av de stora däggdjuren förekom ett hjortdjur och en idisslare (uroxe eller visent). Kring huvudet påträffades fjädrar från en hök eller örn och någon uggla, samt hår från små pälsdjur, vilket tyder på att många av de avlidna bar praktfulla huvudbonader. 

Olika rester av pälsar och fjädrar påträffades också i gravar som tidigare hade betraktats som tomma, det vill säga sådana där man inte hittat föremål vid skelettet. 

I en sådan grav, vid fötterna på en över 60-årig kvinna, identifierades hår från vinterpälsen hos en hermelin eller småvessla, liksom hår från ett brunt kattdjur samt fragment av fågelfjädrar. Det här tyder på att hon bar en flerfärgad fotbeklädnad av päls och fjädrar och/eller fågelskinn.

Läs mer

Studien är en del av det ERC-finansierade projektet Animals Make Identities där forskare från Helsingfors och Lunds universitet medverkade.