Isbjörnen (Ursus maritimus) är en toppkonsument i det arktiska området som till stor del är beroende av havsis. Istäcket i de arktiska haven väntas försvinna under de närmaste decennierna, och det här förväntas leda till en dramatisk minskning av artens globala utbredning och population.
Professor
– Isbjörnens framtid kan förutsägas genom att undersöka det förflutna. Vi kombinerade uppgifterna från fossilregistret med modeller av klimat- och havsisförhållandena, berättar Heikki Seppä.
Isbjörnarna överlevde holocens varma period
Enligt undersökningen har isbjörnar överlevt också varma tidsperioder, men variationen i artens utbredning har berott på arktiska temperaturer och havsisarna.
– Från tidsperioden för 8 000–6 000 år sedan, som var den varmaste perioden under holocen, har inga fossiler av isbjörnar hittats. Men fossiler har hittats från tidsperioderna 9 000–8 000 och 6 000–5 000 år sedan. Det här tyder på att arten under den här perioden troligen överlevde i kalla skyddade områden i närheten av Östsibiriska havet, norra Grönlands och Kanadas kuster, säger Seppä.
Enligt tidigare undersökningar var temperaturerna under den varmaste delen av holocen (Holocens termiska maximum, HTM), som inträffade för omkring 9 000–5 000 år sedan, mellan 1,5 och 2,5 °C högre vid höga breddgrader och den arktiska havsisens yta sannolikt mindre än i dag (eller i slutet av 1900-talet).
– Den studie som nu publicerats hjälper till att dra slutsatser om överlevnadsstrategier för viktiga arktiska däggdjur under klimatförhållanden som är varmare än de nuvarande, säger Seppä.
Ursprunglig artikel:
Polar bear's range dynamics and survival in the Holocene, Heikki Seppä, Marit-Solveig Seidenkrantz, Beth Caissie, Marc Macias Fauria, Quaternary Science Reviews, 1 October 2023, Elsevier