Mikrobextrakt erövrar världen

Om verkställande direktör Kari Sinivuori fick bestämma, skulle alla hudvårdsprodukter innehålla en biodiversitetskomponent, det vill säga en eller flera beståndsdelar direkt från naturen. Sådan mångfald finns särskilt i finländsk skogsnatur. 

– Oavsett vilken mejeriprodukt du väljer i butiken innehåller den D-vitamin. Ett sådant tillskott är inte nödvändigt, men till fördel, eftersom D-vitamin främjar upptagningen av kalciumet i mjölken. Därför vill tillverkarna tillföra D-vitamin i sina produkter, säger Sinivuori.

På samma sätt tänker han om hudvårdsprodukter. Att bo i städer försämrar kontakten mellan människa och natur, och det leder till att kroppens mikrobiom försvagas. Genom biodiversitetskomponenter i hudvårdsprodukter får konsumenten via huden tillgång till mikrober som enligt forskning främjar hälsan. 

Det är den här idén som Uute Scientifics vision bygger på: ett liv utan immunförmedlade sjukdomar. Det är viktigt att vi utsätter vårt immunförsvar för en varierad sammansättning av mikrober, påminner Sinivuori, eftersom människans immunförsvar inte fungerar som det ska utan dem. 

Många immunförmedlade sjukdomar, såsom allergier, astma och typ 1-diabetes, har blivit vanligare i takt med att urbaniseringen har framskridit.

– Om man kan hitta en lösning för en så stor grupp människor med hjälp av hudvårdsprodukter, måste den vara av intresse, säger Sinivuori.

Mikrobextraktet Re-Connecting Nature™, som utvecklats av Uute Scientific utifrån universitetsforskning, härstammar från den finländska naturen och kan tillsättas i hudvårdsprodukter, till exempel i krämer. 

Företagets in vitro-studier på konstgjord hud och in vivo-försök på mänsklig hud har visat att mikrobextraktet har en positiv inverkan på cytokinerna i blodet. Detta stöds även av tidigare vetenskapliga studier, där den förändring som mättes i cytokinerna var den motsatta jämfört med inflammatoriska reaktioner.

År 2024 slutförde Uute Scientific , där mikrobextraktet testades för behandling av atopi. De försökspersoner som under studien applicerade mikrobextraktet på huden behövde använda läkemedel mot atopiskt eksem betydligt mer sällan än de som använde en placebokräm. 

– Sedan dess har vi fått många förfrågningar om var man kan köpa råvaran. Utmaningen med kosmetiska produkter är att man inte får påstå att de har någon läkande verkan. Vi får dock berätta om vår råvara, säger Sinivuori.

Mikrobextrakt på huden

Mikrobextraktet Re-Connecting Nature av Uute Scientific används i hudvårdsprodukter, främst i krämer. Uute Scientific tillverkar inte hudvårdsprodukter själv. Företaget erbjuder råvaran med sina 13 000 olika mikrober till kosmetiktillverkare runt om i världen. Råvaran används av bland annat Luonkos, Medisoft och Nobe. 

Mikrobextraktet uppfanns av  och hans forskningsgrupp vid Helsingfors universitet, och det patenterades 2015. Fenomenet har testats inom ramen för , ett samarbete mellan Helsingfors och Tammerfors universitet som finansierades av Business Finland, där forskningsgrupperna undersökte hur biodiversitet kan minska förekomsten av störningar i immunsystemet på befolkningsnivå.

År 2020 köpte Kari Sinivuoris sex personer stora team patentet på uppfinningen av Helsingfors universitet och grundade Uute Scientific. Numera har företaget 10 anställda.

Universitetet en stadig grund för kommersialisering

Kari Sinivuori har studerat produktionsekonomi och arbetat bland annat inom energibranschen, tågtrafik och utsläppshandel. Före Uute Scientific arbetade han i fem år vid , Helsingfors universitets kommersialiseringsföretag för teknologiöverföring och forskning, där han ansvarade för de utvärderingar och det stöd som gällde naturvetenskapliga innovationer och projekt vid universitetet samt för det stöd som tillhandahålls när en kommersialisering förbereds.

De innovationer som har sitt ursprung i universitetsforskning har enligt Sinivuori sådana möjligheter som alla innovationer inte har. 

– Uppstartsföretagens survival rate, det vill säga den andel företag som överlever sina tio första år, är cirka 30 procent. Den här andelen är betydligt högre bland universitetsbaserade uppstartsföretag. Innan ett kommersialiseringsbeslut fattas har produkten genomgått avancerade tester.

Även mikrobextraktet har testats mångvetenskapligt. Först utvärderades det som en medicinsk uppfinning. Eftersom det inte gick att påvisa någon enskild verksam substans eller molekyl bland de 13 000 mikroberna, utvecklades extraktet inte genast som ett läkemedel. Extraktets verkan grundar sig på diversitet, som är främmande inom traditionell läkemedelsutveckling. 

– Nu undersöker vi möjligheterna att få denna helhet klassificerad som ett läkemedel, så att vi även kan gå vidare inom läkemedelsutveckling, berättar Sinivuori. 

Inom hudvården har mikrobextraktet redan idag stora möjligheter till framgång.

Hudvårdsprodukter för astronauter? 

Ännu år 2020 tillverkades mikrobextraktet i några tiotals gram med hjälp av hushållsmaskiner. När Uute Scientific strax efter det fick sin första kund, behövdes det snabbt flera kilogram. 

Lämpliga redskap köptes i en affär som säljer maskiner för storkök, och produktionen flyttades till en industrihall i Lojo. När produktionen skalades upp anpassades råvaran samtidigt utifrån kundernas respons till den form den har idag: små korn som blandas i hudvårdsprodukten. Råvaran kostar kunden drygt en euro per gram, och åtgången per produkt är vanligtvis ett halvt gram. 

Numera har Uute Scientific cirka 40 kunder från 13 länder. Över hundra produkter som innehåller mikrobextraktet finns ute på marknaden, och ungefär femtio väntar på ett lämpligt lanseringstillfälle. 

Uute Scientifics kunder har också tilldelats många priser. Väggarna i fabriken i Lojo pryds av tidningsurklipp om utmärkelserna. Nu är Re-Connecting Nature redo att lanseras på den internationella marknaden och nå ut till alla stadsbor. Det kräver dock synlighet, eftersom branschen är mycket konkurrensutsatt. 

– Folk vet ännu inte om att de behöver det här. Vi har bland annat fått pitcha produkten för European Space Agency. Det skulle vara till stor hjälp för oss om vi kunde bidra till astronauternas sminklåda med vårt mikrobextrakt.