Artikeln har publicerats i nr 05/2025 i tidningen Yliopisto på finska.
Hundarnas luktsinne har gett dem nya möjligheter inom hälso- och sjukvården. Corona- och cancerhundar kan lukta sig till sjukdomar, medan smärthundar varnar patienten för ett kommande smärtanfall. Men hur mår vårdhundarna själva på sina jobb?
Anna Hielm Björkman och Nona Borgström vid Veterinärmedicinska fakulteten har studerat smärthundar. Hundarna är tränade att känna lukten av ämnen som kroppen utsöndrar vid smärta, till och med innan smärtan börjar.
Hunden känner av ett kommande smärtanfall innan patienten gör det, och kan varna patienten om saken. På så sätt kan patienten förbereda sig genom att ta förebyggande medicin eller genom att vila.
Vissa smärthundar arbetar som assistenter till fysioterapeuter och förutser smärta hos patienter. Många personer med kronisk smärta kan arbeta och leva ett socialt liv med hjälp av sin smärthund.
Hielm Björkman och Borgström utvecklar också metoder för att mäta hundarnas välbefinnande. Välbefinnandet kan bland annat följas upp med hjälp av salivprov. De patienter som har en smärthund upplever hundens välbefinnande som mycket viktigt. För dem är det inte bara en hund, utan en familjemedlem.
– Det går att ha icke-mänskliga kollegor inom hälso- och sjukvårdssystemet, så länge som arbetsförhållandena är goda för alla, säger Borgström.
Anna Hielm Björkman, ledare för forskningsgruppen DogRisk, och Nona Borgström, forskare och projektplanerare, talade om smärthundar på ett symposium för PAWWS-projektet den 22 maj. Hielm Björkman och Borgström studerade hundarna i samarbete med smärtkliniken Orton.
Tidningen Yliopisto är ett vetenskapsmagasin som utges av Helsingfors universitet. Tidningen har förbundit sig till journalistreglerna.