Johanna Lindahl börjar arbeta som professor i zoonosvirologi vid Veterinärmedicinska fakulteten och Medicinska fakulteten den 16 april. Genom hela sin karriär har hon fokuserat på sjukdomar som sprider sig från djur till människor, det vill säga zoonoser. Hon har främst arbetat i Afrika och Asien.
One Health: Djur, människor och miljö
Lindahls forskning följer perspektivet One Health som behandlar människans, djurens och miljöns hälsa som en enda oskiljbar helhet. Hon intresserar sig särskilt för hur klimatförändringen, förändringar i markanvändning och mänskligt beteende påverkar hur sjukdomar uppstår och sprider sig.
– Alltsedan mina doktorsstudier har jag ägnat min forskning åt zoonotiska sjukdomar, särskilt i låg- och medelinkomstländer. Mitt huvudsakliga fokus har varit vektorburna virus, säger Lindahl.
I fråga om sjukdom innebär vektorer organismer såsom myggor och fästingar som kan sprida virus från djur till människor.
Pandemier kan förebyggas
Många zoonotiska virus är framväxande, och Lindahl anser att forskningen spelar en nyckelroll när det gäller att förbereda oss inför framtida pandemier.
– Genom att begränsa spridningen av patogener och spridning från djur till människor är det möjligt att förhindra sjukdomsutbrott eller pandemier innan de ens uppstår, menar hon.
Förutom nya hot finns fortfarande många negligerade sjukdomar som får alltför lite uppmärksamhet eller finansiering, men som dödar både människor och djur i låginkomstländer, såsom rabies. Att tackla dessa sjukdomar är en lika viktig del av Lindahls arbete.
Från Kenya till Vietnam och tillbaka till de nordiska länderna
Lindahl tog sin doktorsexamen vid Sveriges lantbruksuniversitet och fortsatte med postdoc-studier vid International Livestock Research Institute (ILRI) i Kenya, där hon senare blev ledande forskare innan hon flyttade till ILRI's kontor i Vietnam.
Efter COVID-19-pandemin återvände hon till Sverige och arbetade vid Uppsala universitet och Statens veterinärmedicinska anstalt. Hon har mer än tio års erfarenhet av att leda forskningsprojekt i Östafrika och Sydostasien.
Vid Helsingfors universitet kommer Lindahl att upprätthålla sina internationella samarbeten med bland annat Uppsala universitet, Sveriges lantbruksuniversitet, Norska veterinärmedicinska institutet (Veterinærinstituttet) och ILRI.
Johanna Lindahl har rekryterats till Helsingfors universitet genom profileringsfinansiering (Profi) från Finlands Akademi.
Denna finansiering stöder och främjar
– Johanna Lindahl och hennes professur utgör ett värdefullt tillskott till Helsinki One Health‑teamet, som dagligen arbetar med att främja systemtänkande och utveckla ny kunskap samt nya verktyg för att hantera de komplexa utmaningar som rör människors, djurs och miljöns hälsa, säger dekan Olli Peltoniemi vid Veterinärmedicinska fakulteten.
Enligt dekan Johanna Arola vid Medicinska fakulteten stärker Lindahl även ett redan aktivt forskningsområde vid Helsingfors universitet.
– Hon är ett fantastiskt tillägg till vår forskningsgrupp för zoonotiska virus, som är delad mellan Medicinska fakulteten och Veterinärmedicinska fakulteten. Hon tillför en viktig internationell dimension till båda fakulteterna och nätverket Helsinki One Health – detta är ett av de främsta målen för Finlands Akademis Profi 9-finansiering.