Juris doktor Matti Kurkela har en angenäm, men rätt slitsam hobby: han ger en valfri kurs i juridik för studenter vid Helsingfors universitet pro bono, det vill säga utan betalning.
Kursen som behandlar internationella avtal och avtalsrätt i Förenta staterna är högst aktuell på grund av världsläget.
– Jag har gett kursen en gång per år i två års tid. Båda gångerna har antalet intresserade varit större än antalet platser, som är 25. Eftersom kursen har fått ett så gott mottagande kommer jag att ge den både på hösten och våren under nästa läsår, berättar Kurkela.
Att ge av sin tid till universitetet är ett sätt för Kurkela att återgälda det han känner att han fått av det finländska samhället och Helsingfors universitet. Ett annat sätt är att donera pengar: En gemensam fond för Kurkela, hans far och farfar delar vart annat år ut Kurkelapriset till en meriterad juridikstudent vid Helsingfors universitet.
Utmärkelsen tilldelas för en engelskspråkig artikel som rör internationellt utbyte.
Matti Kurkela är en meriterad specialist inom juridik, som arbetat i Förenta staterna, Frankrike och Finland. Han är docent i internationell handelsrätt och tilldelades hederstiteln professor av republikens president 2007.
Kurkela arbetar som advokat, men vill också undervisa, eftersom han gillar kontakten med studenterna.
– De är aktiva och artiga. Jag tycker mycket om att leda min kurs. Å andra sidan har jag konstaterat att I love it but it’s killing me. Undervisning är en tärande hobby, om man ger sig in i den med ambition, säger Kurkela med ett skratt.
Återgäldar det han fått
Kurkela känner att han vill återgälda det att han fått växa upp i ett fritt, demokratiskt Finland.
– Det var möjligt tack vare tidigare generationers uppoffringar och arbete. Min farfar kämpade sig fram från en torparfamilj till en förtrodd advokat. Så kunde man göra redan för hundra år sedan i det demokratiska Finland.
Han är också tacksam för den utbildning han fått.
– Det talas brett om gratis utbildning, trots att något sådant inte finns. Min avgiftsfria utbildning har betalats av andra.
Nu vill Kurkela dra sitt strå till stacken.
– I stort sett har jag fått den bästa utbildningen som det här landet kan erbjuda. Tack vare den har jag kunnat arbeta med sådana frågor i världen som jag funnit tycke för. Det är det jag vill återgälda.
Kurkelas far och farfar var jurister, men själv tänkte han inte ge sig in på samma bana. Som ung drömde han om att bli barnläkare. Av en slump började han ändå studera juridik vid Helsingfors universitet.
– Jag tycker mycket om barn, men efter studentskrivningen visade det sig att jag inte orkade började plugga till Medicinska fakultetens urvalsprov. Det året råkade vara ett såtillvida avvikande år att man kunde bli antagen till Juridiska fakulteten direkt på basis av betyget. Så kom jag in på det spåret och det var inget dåligt val.
Studierna vid Helsingfors universitet hjälpte honom vidare till Harvard och universitetet i Paris, där han avlade en högre juridisk examen i båda.
Intresse för internationella frågor
Kurkela har varit intresserad av internationell juridik under hela sin karriär. Särskilt fascinerad är han av det angloamerikanska rättssystemet. Kurkela säger att det i jämförelse med det finska är ”flexibelt och levande” både på gott och ont, och att det därför är intressant som ett system.
– Lätt överdrivet kan man ta nästan vilket fall som helst till domstol [i det angloamerikanska systemet]. Och om fallet är väl underbyggt, kan det bli framgångsrikt. Hos oss tar det år och årtionden för riksdagen att stifta en lag.