Mörk materia låter som något en poet hittat på. Men sanningen är att det finns fem gånger så mycket mörk materia som vanlig materia, som människorna och allt som vi kan se på denna jord består av.
Ändå vet vi inte var mörk materia kommer ifrån eller exakt vad det är. Den mörka materians mysterium fascinerar Helsingfors universitets doktorsalumn Tommi Tenkanen.
– Vi vet att mörk materia måste ha uppstått redan vid big bang, eller den stora smällen. Den mörka materians gravitationella påverkan lämnade spår i efterglöden från den stora smällen som vi kan mäta mycket exakt, förklarar Tenkanen.
Det har tippats att den som löser den mörka materians mysterium kommer att belönas med Nobelpriset. Tenkanen forskade i mörk materia först i sin doktorsavhandling som blev klar år 2016 och sedan som post doc-forskare vid toppuniversitet i Storbritannien och USA.
Tenkanens doktorsavhandling blev klar mycket snabbt, på två och ett halvt år.
De flesta teorierna utgår från att mörk materia först har varit tätt kopplad till vanlig materia. Sedan har den förvandlats till den spöklika genomskinliga materia som den är i dag. Det är möjligt att mörk materia hela tiden färdas även genom oss människor.
I sin doktorsavhandling undersökte Tenkanen möjligheten att mörk materia har varit spöklik ända sedan den stora smällens första skeden.
Är mörk materia svarta hål?
Som post doc-forskare i Storbritannien fick Tenkanen arbeta med den världsberömda teoretiska fysikern och kosmologen Stephen Hawkings tidigare elev, Bernard Carr.
Tillsammans undersökte Tenkanen och Carr möjligheten att mörk materia består av små svarta hål som uppstått under big bang. Resultaten pekade dock på ett nekande svar.
Enligt observationerna kan största delen av den mörka materian inte bestå av sådana svarta hål.
Forskningen i mörk materia är viktig, för det första eftersom mörk materia obestridligen är den vanligaste beståndsdelen i hela universum, säger Tenkanen. För det andra skulle inte heller vi människor finnas utan mörk materia.
– Den mörka materia som uppstod under big bang påverkade genom sin gravitation den vanliga materian så att den kunde ansamlas och bilda galaxer, vilket gav upphov till planeter och även oss människor. Utan mörk materia skulle universum bara vara en jämngrå gröt.
Detta utlåtande om något låter som poesi, men det ligger i kärnan av teoretisk fysik. Ursprungligen övervägde Tenkanen faktiskt att studera filosofi. Men fysikens förklaringsmodell för universum kändes ändå som en intressantare approach.
Doktorsavhandlingen förberedde för arbetslivet
Efter sin tid som post doc-forskare började Tenkanen arbeta som expert på forskningsfinansiering vid Aalto-universitetet och därefter som konsult i företagsledning inom företagsvärlden.
– De ämnen som jag har forskat i under min karriär har varit väldigt intressanta. Men jag är också intresserad av andra saker i världen. Som forskare kan du svara bara på ett litet, smalt delområde av alla intressanta frågor, även om det svaret är väldigt exakt.
Enligt Tenkanen var doktorsavhandlingen en bra förberedelse för arbetslivets utmaningar.
– När du har skrivit den har du bevisat för dig själv och andra att du kan hantera och lösa en stor helhet. Doktorsavhandlingen är ett bevis på att du har försökt göra någonting svårt och lyckats med det.
För närvarande är Tenkanen sabbatsledig för att skriva sin tredje bok. Den publiceras inkommande år och behandlar möjligheterna och utmaningarna med kvantdatorberäkning.