Yleisessä kirjallisuustieteessä on tutkittu monia 1900-luvun tärkeimmistä kirjailijoista niin Euroopassa kuin Yhdysvalloissakin. Yksittäisten kirjailijoiden lisäksi on tarkasteltu esimerkiksi kirjallisuuden lajien problematiikkaa, rajankäyntiä fiktiivisten ja ei-fiktiivisten tekstien välillä, intertekstuaalisuuden problematiikkaa sekä modernismin ja postmodernismin kysymyksiä. Tutkimussuuntauksien kirjo on moninainen: esimerkiksi dekonstruktio, feministinen kritiikki, psykoanalyyttinen teoria ja tekstien semioottiset teoriat. Myös traditionaalinen historiallinen tutkimus on ollut vahvasti esillä, jolloin huomio on kiinnittynyt klassiseen eurooppalaisen kirjallisuuteen sekä satiiriin renessanssin kirjallisuudessa.