Professori Päiviö Tommila oli Helsingin yliopiston rehtori vuosina 1988–1992. Hän oli merkittävä historiantutkija ja toimi Turun yliopiston Suomen historian professorina vuosina 1965–1976, jonka jälkeen hän siirtyi vastaavaan virkaan Helsingin yliopistoon vuosiksi 1976–1994. Hän on toiminut molemmissa yliopistoissa myös dekaanina. Akateemikon arvon hän sai vuonna 2004.
Yliopisto suruliputtaa tänään keskustakampuksella ja kunnioittaa näin entisen rehtorimme muistoa sekä ottaa osaa omaisten suruun.