Tapio Lahtero on tehnyt uraansa sekä kunnallisten opetuksen järjestäjien että yliopistojen palveluksessa. Hän on Helsingin yliopiston kasvatustieteellisen tiedekunnan harjoittelukoulujen eli Viikin normaalikoulun ja Helsingin normaalilyseon johtava rehtori. Lahtero toimii myös kasvatus- ja opetusalan johtajuuden tutkimusyhteisössä, jossa hän työskentelee koulutuksesta ja kuntayhteistyöstä vastaavana johtajana.
Tapio Lahtero on julkaissut useita tutkimusartikkeleita johtamiskulttuurista, jaetusta johtajuudesta ja pedagogisesta johtamisesta sekä kirjoittanut pedagogisia oppaita ja tietokirjoja koulun johtamiseen. Hän on toiminut johtotehtävissä useissa Opetushallituksen rahoittamissa täydennyskoulutusprojekteissa.
Lahtero on kysytty kasvatus- ja opetusalan johdon kouluttaja ja konsultti sekä kotimaassa että kansainvälisesti. Hän on kouluttanut ja konsultoinut erityisesti pedagogisesta johtamisesta, toimintakulttuurista, oppivasta yhteisöstä ja inkluusion johtamisesta.
Lahtero on lisäksi kehittänyt koulujen ja opetustoimen johtamista laajasti ja monipuolisesti myös muun muassa Nepalissa, Saudi-Arabiassa, Sri Lankassa ja Pakistanissa.
Lahtero on erittäin pidetty ja rakentava työtoveri. Saadun palauteen mukaan Lahtero on erittäin asiantunteva ja syvällisesti omaan tiedonalaansa kiinnittynyt tutkija ja opettaja, jolla on erinomaisen hyvät edellytykset popularisoida johtamistutkimuksiensa tuloksia oppilaitosten johtamiseen.
Lahtero onkin erinomainen esimerkki yliopiston dosentista, joka toimii aktiivisesti tutkimuskentällä ja kehittää koulun johtamista käytännössä.
Helsingin yliopiston dosenttiyhdistys ry.:n (HYDY) hallitus valitsee Vuoden dosentin vuosittain tiedekuntien ja erillislaitosten esitysten perusteella. Vuoden dosentin valinnan pääkriteereinä ovat dosentin ansiokas toiminta Helsingin yliopiston tutkimus- ja opetustehtävissä sekä niiden edistäminen merkittävällä tavalla. Erityisesti otetaan huomioon, jos ehdokas on edistänyt oman tieteenalansa tuntemusta yhteiskunnassa tai toiminut ansiokkaasti yhteiskunnan eri sektoreilla tai toiminut esimerkillisellä tavalla Helsingin yliopiston tieteellisen tutkimuksen ja opetuksen edustajana ja edistänyt oman tieteenalansa tuntemusta kansainvälisellä tasolla.
Suomessa on kaikkiaan noin 10 000 dosenttia, joista Helsingin yliopistossa 4400. Vuosittain uusia dosentteja nimitetään Helsingin yliopistossa noin 180. Dosentin arvo on osoitus siitä, että sen haltija on alallaan tieteellisesti ja opetuksellisesti taitavaksi tunnustettu yliopistoyhteisön arvostettu jäsen.