Ensimmäisten yhteyksien solmiminen yritysmaailmaan on pian ruoka-alan osaajille helpompaa – alan tärkeisiin työllistäjiin lukeutuva Valio nimittäin kohdistaa juhlavuotensa kunniaksi 120 000 euroa Helsingin yliopiston gradu-, harjoittelu- ja kesätyöpaikkoihin. Yritys tahtoo herättää kiinnostusta elintarvikealaa kohtaan ja tukea osaajia työuran alkumetreillä.
– Viesti nuorilta on, että työelämään on tällä hetkellä hyvin vaikeaa päästä kiinni. Siinä me voimme ja haluamme auttaa, toteaa Valion henkilöstöjohtaja Katja Lindholm.
Rahoitusta kohdennetaan muun muassa yliopiston kahteen uuteen maisteriohjelmaan. Toinen niistä keskittyy ruoka- ja metsäalan teknologioihin ja toinen ruokaliiketoimintaan sekä gastronomiaan. Niistä valmistuvat osaajat voivat auttaa vaikkapa kehittämään innovatiivisia kasviperäisiä tuotteita tai nostamaan suomalaista ruokaa maailmankartalle.
Panostus tekee Valion ja yliopiston koulutusyhteistyöstä nykyistä systemaattisempaa.
– Voimme sovittaa paremmin yhteen esimerkiksi Valion tarpeet ja opiskelijoiden suunnittelemat graduaiheet, Lindholm kuvailee.
Arvokasta tukea myös kansainvälisille osaajille
Helsingin yliopisto on tiivistyvästä yhteistyöstä innoissaan. Uusi satsaus tukee hienosti opiskelijoiden urapolkuja – työllistyyhän suuri osa Viikin kampukselta valmistuvista ruoka-alan ammattilaisista juuri yrityksiin.
– Teemme todella mielellämme yhteistyötä Valion kanssa. Opiskelijat pääsevät oppimaan käytännössä sitä, mitä me opetamme teoriassa, kiteyttää maatalous-metsätieteellisen tiedekunnan koulutuksesta vastaava varadekaani
Pietikäinen uskoo, että Valion investointi avaa myös kansainvälisille opiskelijoille uusia ovia työelämään. 120 000 euron kohdistamista gradu-, harjoittelu- ja kesätyöpaikkoihin pohditaan seuraavaksi yhtiön kanssa tarkemmin. Summa on tarkoitus jyvittää useammalle vuodelle.
– Rahoituksella voitaisiin toteuttaa myös lyhyitä harjoitteluja tai haasteperustaista opetusta, jossa opiskelijatiimit ratkoisivat Valiota kiinnostavia kysymyksiä, Pietikäinen pohtii.
Opiskelija iloitsee turvallisesta oppimisympäristöstä
Yhteistyötä Valion kanssa on jo päässyt kokeilemaan Essi Finnilä. Hän opiskelee elintarviketieteitä viidettä vuotta ja on suorittanut yhtiön mikrobiologian laboratoriossa Lapinlahdella useita kesätyöjaksoja. Äskettäin hän teki siellä myös kemian alaan kuuluvan harjoittelun, jonka aikana hän perehtyi menetelmäkehityksen saloihin.
– Se oli todella hyvä lämmittelyprojekti gradua ajatellen. Siinä pääsi kokeilemaan itsenäistä työskentelyä ja uuteen aiheeseen tutustumista yliopiston oppeja soveltaen, Finnilä selvittää.
Hänen korkeat odotuksensa yhteistyötä kohtaan ovat täyttyneet. Vaikutuksen ovat tehneet etenkin valiolaisten asiantuntemus ja laadukas perehdytys. Finnilä kannustaa muitakin tarttumaan vastaaviin mahdollisuuksiin, koska yrityksessä työskentely on ollut niin mukavaa.
– Siitä on muodostunut minulle turvallinen ympäristö oppia, hän kuvailee.
Parhaillaan Finnilä tekee Valiolle maisterintutkielmaansa, jonka aiheena on elintarvikkeiden lämpöstabiilius. Parasta projektissa on se, että ongelmien kanssa ei joudu painiskelemaan yksin vaan yrityksen asiantuntijat ovat tukena.
– Heiltä on hyvin helppoa lähteä kysymään, mihin suuntaan kannattaisi lähteä, Finnilä toteaa.
Ratkaisuja ruoka-alan ajankohtaisiin haasteisiin
Valion ja Helsingin yliopiston koulutusyhteistyöllä on pitkät perinteet. Tutkielmien ja harjoittelujen lisäksi se on pitänyt sisällään luentovierailuja – esimerkiksi Valion toimitusjohtaja Annikka Hurme on käynyt kertomassa opiskelijoille oman uratarinansa.
Valion näkökulmasta verkostoituminen Viikistä valmistuvien tulevaisuuden osaajien kanssa on tärkeää. He voivat auttaa yhtiötä vastaamaan ajankohtaisiin haasteisiin, olipa kyse sitten huoltovarmuuden turvaamisesta tai kestävän ruokajärjestelmän kehittämisestä.
– Näkemyksemme mukaan Suomen merkitys ruoan tuottaja- ja osaajamaana kasvaa, kun ilmastonmuutos, poliittisen kentän kehityskulut ja muut globaalit ilmiöt ravistelevat sitä, miten ruokaa tuotetaan, Lindholm sanoo.
Suomi sai hiljattain valmiiksi myös
– Strategiassa nostetaan vahvasti esille juuri ne asiat, joita olemme tekemässä, Pietikäinen toteaa.