Nyt jännittää. Luultavasti jokaisella suomalaisella avaruustutkijalla ― ja monella fyysikolla ja koodarillakin — on perhosia vatsassa. Tällä viikolla, perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa avaruuden kappaleet nimittäin liikahtavat sellaisiin asemiin, että 1990-luvulta asti valmisteltu tutkimusmatka Merkuriukseen voi alkaa.
Kansainvälistä suurhanketta Suomen osalta luotsannut dosentti Juhani Huovelin monine kollegoineen seuraa lähtöä satelliitin laukaisupaikalla Ranskan Guyanassa, reilut sata kilometriä Brasilian rajalta pohjoiseen.
”Voidaan ihan mielellään järjestää erillinen ilotulitus homman kunniaksi, kunhan ei vaan tule satelliitin osista koostuvaa ilotulitusta silloin lauantaina”, Huovelin ja toinen hankkeessa keskeisesti mukana oleva Helsingin yliopiston tutkija, professori Karri Muinonen lupaavat.
Yksi katsoo aurinkoon, toinen planeettaa
Matkaan ammutaan tiivistä yhteistyötä tekevä BepiColombo-luotainkaksikko: Euroopan avaruusjärjestön Bepi ja Japanin avaruusjärjestön Mio (@BepiColombo). Euroopassa missio on niellyt reilun puolentoista miljardia euron edestä työtä ja teknologiaa, minkä lisäksi laukaisuun tiivistyy pitkäaikaisia haaveita Merkuriusta ja aurinkotuulta koskevasta uudesta tiedosta.
Bepi ja Mio taittavat matkaa samalla satelliittikyydillä ja kantavat mukanaan 16:ta tutkimusinstrumenttia, joista Huovelin on kantanut päävastuun Auringon säteilyä mittaavasta SIXS-instrumentista. Planeetan pintaa tarkkailevaan MIXSiin liittyvässä urakassa taas Muinonen on työskennellyt leicesterilaisen päätutkijan aisaparina.
Tunnelmia vuosikymmenen takaa
Yliopisto-lehtikin on ehtinyt seurata hanketta yli vuosikymmenen, joten myös toimituksessa pidätetään hengitystä. Tässä odottelun ratoksi luettavaa eli BepiColombo-kuulumisia numerostamme 11/2006: Löytöretki sodanjumalan planeetalle.
Jutussa haastateltu professori Hannu Koskinen (nyttemmin emeritus) selittää muun muassa kaikkien aikojen kalleimman suomalaisvitsin: helsinkiläistutkijoiden Merkurius-missioon ujuttaman ”Miks?” ”No siks!” -sanaleikin taustat. Koskinen kuvailee myös luotaimen laukaisuhetken jännitystä, omasta kokemuksesta. ”Kun jotakin menetetään, menetetään kerralla paljon!”