Uusia näkymiä kielten historiaan ja sosiaalisen median syövereihin

Digitaalisista aineistoista ja tutkimusmetodeista kiinnostuneiden humanistien ja sosiaalitieteilijöiden joukko kasvaa nopeasti. Helsingin yliopiston tutkijat menestyivät erinomaisesti Suomen Akatemian haussa, jolla tätä digitutkimusta tuetaan.

Fonetiikantutkija, professori johtama Digitaalinen kielitypologia -tutkimushanke sai reilun miljoonan euron hankerahoituksen Suomen Akatemian -haussa, joka kuuluu Akatemian ohjelmaan.

Vainion projektin ajatus on tuottaa tietokonepohjainen järjestelmä, jolla voi automaattisesti arvioida minkä tahansa kielijoukon tai kieliperheen välisiä rakenteellisia suhteita — kunhan käsillä on kieli- ja puhedataa tutkittavilla kielillä. Tutkimustyökalut ovat siis kieliriippumattomia.

Ammoiset kielikontaktit esiin

Uusien välineiden lisäksi hanke syventyy ihmiskunnan kielihistoriaan.

Tutkijat vertailevat uralilaisia kieliä muihin, maantieteellisen sijainnin ja kielikontaktien historian kannalta kiinnostaviin kieliin. Suomen ja unkarin tapaisten jo perusteellisesti tutkittujen kielten lisäksi analysoitavana ovat paljon huonommin tunnetut nganasani sekä tundra- ja metsänenetsi.

‒ Nämä samojedikielet ovat sukua sekä suomelle että unkarille, mutta eri tavoin, mikä tekee tutkimuksesta kiinnostavaa, Vainio sanoo.

Keinopuheen tutkimisen huipulla

Projektissa kehitetään myös puheteknologiaa uhanalaisille kielille.

Kielten sanastoja on vertailtu paljon mutta rakenteita vähemmän. Vielä vähemmän on tutkittu kielten prosodiaa eli painotusta, ajoitusta ja puhemelodiaa.  Automaattinen prosodisten rakenteiden tuottaminen on suuri osa projektia.  

‒ Työkalumme ovat paljolti lähtöisin puhesynteesin eli puheen keinotekoisen mallintamisen tutkimuksesta, jossa ryhmämme on tärkeimpiä maailmassa. Hankkeen osana tuotammekin kohteena oleville kielille puhesynteesijärjestelmät, Vainio kertoo.

Foneetikkojen lisäksi urakkaan osallistuu asiantuntijoita kielitieteestä ja tietojenkäsittelytieteestä, muiden muassa professorit Kumpulan luonnontiedekampukselta ja professori kumppaniyliopistosta, Tampereelta, informaatiotieteiden yksiköstä.

Syytä nostaa juhlamalja

Moni muukin Helsingin yliopiston tutkija pääsi juhlimaan, kun Akatemia viime viikolla 10.11. julkisti listan tukea saaneista digitaalisten ihmistieteiden hankkeista.

-kilpailutiimin ympärille rakentuva, professori johtama sai niin ikään miljoonarahoituksen. Projekti on monen yliopiston yhteisponnistus ja sen tutkimuskohteena on -foorumin keskustelut.

Pienempiä rahoituksia saatiin hankkeisiin , sekä Internetin keskustelupalstojen tilastollinen mallinnus.