Kolumni on julkaistu Yliopisto-lehdessä 2/2026.
”Mistä muistin sinut nyt, niin monen vuoden jälkeen? Käsivoiteesi tuoksun kai tunsin jostain leijailleen.”
Näin tunnelmoi J. Karjalainen hittikappaleessaan 1990-luvulla. Laulajan muisto onnellisesta tilanteesta oli vahva vielä vuosien kuluttua.
Jokainen meistä tietää, miltä kesäinen kangasmetsä, kahvi tai terva tuoksuvat, mutta miten mielikuvat yhdistyvät niihin ja miksi aivomme vievät hajut niin hyvin muistoihin?
Hajuhermo on biologisesti omalaatuinen aistimuksen välittäjä. Se on evolutiivisesti hyvin vanha rakenne ja lasketaan osaksi keskushermostoa. Toiminnallisesti tuoksut ovat ainoita ärsykkeitä, joiden aistimukset ohittavat aivojen signaalijakelukeskuksen eli talamuksen ja johtuvat suoraan hajukäämistä aivokuorelle. Hajuaivokuori taas on osa muistia ja tunteita käsittelevää limbistä järjestelmää. Tunteita herättävät asiat jäävät hyvin mieleen, pitkäksi aikaa.
Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että jo sikiökaudella ja varhaislapsuudessa syntyy hajumuistoja, joiden aktivoinnilla on selkeää vaikutusta käyttäytymiseen. Oman äidin maidon tuoksu rauhoittaa rokotettavaa lasta enemmän kuin tuntematon maidon haju.
Ruisleivän aromi sopisi Suomen kansallistuoksuksi
Suomi on listattu maailman onnellisimmaksi maaksi nyt kahdeksan kertaa peräkkäin. Tämä itse arvioitu onnellisuus ei ehkä ole varsinaista euforiaa tai elämän ihanuutta vaan kuvastaa pikemminkin tyytyväisyyttä.
Mikä voisi olla tuoksu, joka parhaiten kuvaisi suomalaisten perusturvallisuuden tunnetta tai kertoisi jotain maastamme? En ota kantaa, onko jokin tuoksumuisto suomalaisten onnellisuuden takana vai ei, mutta tällaisenkin hypoteesin voisi esittää.
Luonnon läheisyyden ajatellaan olevan osa onnellisuuttamme, ja luonnosta löytyisikin monia hyviä tuoksuvaihtoehtoja. Vuodenaikojen vaihtelu tekee kuitenkin tällaisista tuoksuista hiukan osa-aikaisia ja jättää yhteiskunnan vähemmälle huomiolle.
Jos minä saisin päättää, valitsisin Suomen kansallistuoksuksi paahdetun ruisleivän aromin, turvallisen ja rauhallisen. Haluaisin, että siitä syntyy muisto, että tässä maassa on hyvä olla.
Yliopisto-lehti on Helsingin yliopiston tiedeaikakauslehti, joka on sitoutunut Journalistin ohjeisiin.