Laajan tutkimuksen aineistona oli ulostenäytteitä lähes tuhannelta vauvalta sekä kattavat metatiedot vauvojen elintavoista ja terveydestä sekä vanhempien terveydestä. Tutkimuksessa saatiin uraauurtavaa tietoa suolistomikrobiston varhaisvaiheen kehityksen vaikutuksesta terveydentilaan tulevaisuudessa.
Keskeiset tulokset:
- Ennustettavat kehityssuunnat: Vauvojen suoliston pieneliöstön kehityksellä on viisi ennustettavaa kaarta, joihin erilaiset altisteet vaikuttavat merkittävästi. Nämä kehityskaaret ennustavat vahvasti allergiasairauksia, kasvurytmiä, infektioita ja muita terveyteen liittyviä ilmiöitä myöhemmin elämässä.
- Elämän ensihetkien vaikutus: Elämän ensimmäiset viikot ovat ratkaisevan tärkeitä pieneliöstön kehittymiselle, ja varhaisvaiheen kehityskaaret liittyvät läheisesti terveyteen myöhemmällä iällä. Tutkimuksessa tunnistettiin luonnollinen terveen suolistomikrobiston kehityskaari, jolle on ominaista bifidobakteerien ja bakteroidien suhteellinen runsaus, sekä neljä dysbioosiin eli suoliston mikrobiston epätasapainoon liittyvää kaarta, joilla oli vaihteleva vaikutus terveydentilaan.
- Hyvinvointi-indeksi: Tutkijat laativat terveyttä edistäviin kehityskaariin perustuvan mikrobiston hyvinvointi-indeksin, joka ennustaa yleistä terveydentilaa viiden ensimmäisen elinvuoden aikana.
Löydökset korostavat suolistomikrobiston merkitystä osana vauvojen fysiologista kehitystä. Tutkimuksen perusteella mikrobiston suksessio eli periytyminen on paitsi ennustettavissa myös muokattavissa. Varhaiset interventiot ja altistukset voivat siis vaikuttaa merkittävästi suoliston terveyteen. Hyvinvointi-indeksi on hyödyllinen työkalu yksilöllisten terveysriskien ennustamiseen ja lasten terveydenhoidon räätälöintiin.
Suolistomikrobiston kehittymiseen liittyvä tieto voi auttaa tunnistamaan vauvoja, joille on vaarassa kehittyä terveysongelmia tulevaisuudessa. Erilaiset vauvoihin kohdistuvat altisteet vaikuttavat tähän kehitykseen suuresti, joten vanhemmat ja huoltajat voivat edistää suoliston terveyttä synnytystapaan ja ruokintatapoihin liittyvillä valinnoilla. Suoliston mikrobiston hyvinvoinnin edistämisellä voi olla pitkäaikaisia hyötyjä, jotka pienentävät allergiasairauksien, ylipainon ja hengitystieinfektioiden riskiä.
– Tutkimus on erityisen ajankohtainen, sillä allergiasairaudet ja ylipaino ovat entistä yleisempiä lapsilla maailmanlaajuisesti. Kun suoliston mikrobistoa pidetään yhtenä vauvojen terveyden kannalta ratkaisevana tekijänä, voidaan edistää kansanterveyttä ja vähentää terveydenhuoltojärjestelmien taakkaa ennakoivasti, sanoo väitöskirjatutkija Brandon Hickman Helsingin yliopistosta.