Frans Emil Sillanpää sai Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1939. Hän suunnitteli nuorena ryhtyvänsä lääkäriksi ja opiskeli luonnontieteitä Helsingin yliopistossa 1908–1913. Sillanpää ei kuitenkaan koskaan valmistunut, vaan julkaisi sen sijaan 1916 esikoisromaaninsa. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat mm. ”Hurskas kurjuus” 1919, ”Nuorena nukkunut” 1931 ja ”Ihmiset suviyössä” 1934.
Biokemian uranuurtaja Artturi Ilmari Virtanen (1895–1973) sai Nobelin kemian palkinnon 1945 maatalouden ja ravintokemian keksinnöistään. A.I.Virtanen kehitti 1928 työtoverinsa Henning Karströmin kanssa AIV-rehun, joka paransi ratkaisevasti rehun säilymistä ja maidon laatua. Virtanen toimi kemian professorina Helsingin yliopistossa 1939-1948.
Fysiologian professori Ragnar Granit (1900–1991) sai 1967 lääketieteen ja fysiologian Nobel-palkinnon näön fysiologiaa ja värinäköä koskevasta tutkimuksestaan. Väiteltyääni vuonna 1927 tohtoriksi Helsingin yliopistossa hän jatkoi siellä fysiologian tutkijana. Vuonna 1940 Granit muutti pysyvästi Ruotsiin, jossa jatkoi tutkimustyötään. Kesänsä hän vietti kuitenkin edelleen Korppoossa, josta hänen sukunsa oli kotoisin.
Helsingin yliopiston alumni Bengt Holmström (s. 1949) sai sopimusteorian tutkimuksesta Ruotsin keskuspankin Alfred Nobelin kunniaksi perustaman taloustieteen palkinnon 2016 yhdessä Oliver Hartin (s. 1948) kanssa. Holmström suoritti FK-tutkinnon Helsingin yliopistossa 1972 ja väitteli Stanfordissa 1978. Vuodesta 1994 Holmström on hoitanut taloustieteen Paul A. Samuelson -professuuria MIT:ssä.
Matemaatikko Lars Ahlfors (1907–1996) ratkaisi jo 21-vuotiaana kauan avoimena olleen Denjoyn hypoteesin. Ahlfors oli Helsingin yliopiston matematiikan professori 1938–1945 ja funktioteoreettisen koulukunnan edustaja. Hänelle myönnettiin 1936 matematiikan Fieldsin mitali. Ahlfors vaikutti vuosikymmeniä Harvardin yliopistossa professorina.
Geologi Pentti Eskola (1883–1964) nousi maailmanmaineeseen 1915 kehittämällään fasiesopilla. Metamorfisten kivien syntyoloja kuvaava oppi kuuluu geologian ja mineralogian perusteisiin. Eskola vastaanotti 1964 alansa korkeimpana tunnustuksena Vetlesen-palkinnon. Pentti Eskola toimi Helsingin yliopiston geologian ja mineralogian professorina 1924–1953.
Linus Torvalds (s. 1969) aloitti tietojenkäsittelyopin opiskelun Helsingin yliopistossa 1988. Opiskeluaikanaan hän suunnitteli kotitietokoneelleen oman Unix-version, josta kehittyi Linux-käyttöjärjestelmä. Sen myötä alkoi avoimen lähdekoodin ohjelmistojen kehittäminen. Torvaldsille on myönnetty Helsingin ja Tukholman yliopistoissa filosofian kunniatohtorin arvo.