Medicinska fakulteten vid Helsingfors universitet delade ut utmärkelsen Årets Alumn för femtonde gången. Till priset kan nomineras en alumn från Helsingfors universitet som har gjort ett samhälleligt betydelsefullt arbete och på så sätt främjat Medicinska fakultetens samverkan med samhället.
Årets Alumn 2026 är filosofie doktor Tuula Helander som är direktör för Social- och hälsovårdsministeriets (SHM) enhet för bioteknik och läkemedel. Helander har lång erfarenhet inom olika områden och av olika uppdrag inom hälso- och sjukvården; allt från akademisk forskning, diagnostik och behandling av patienter till ledning, styrning och lagstiftning. Helander har även länge arbetat i gränssnittet mellan HUS och Helsingfors universitet.
Helander är inte heller obekant på internationella arenor. Hon har varit ordförande för flera nationella styrgrupper inom sin enhets ansvarsområden. Därutöver har hennes uppgifter även innefattat många olika uppdrag på EU-nivå, bland annat som Finlands representant i kommissionens arbetsgrupper som behandlar cancerfrågor och som representant för EU:s medlemsstater samt ordförande för det omfattande projektet 1+ miljoner genom (1+ Million Genomes).
– Den finländska kompetensen uppskattas inom det medicinska området. Man lyssnar på oss och därför har jag rentav ansett det som min plikt att föra Finlands "glädjebudskap" vidare och försökt inverka på internationell nivå och särskilt EU-nivå, säger Helander.
Påverkansarbete i kärnan av samhällssamverkan
Samverkan med samhället är en av universitetens tre uppgifter. Lyckad samverkan med samhället konkretiseras i samarbeten med många aktörer; ett bra exempel är olika lagstiftningsprojekt. Helander har haft en central roll i att främja förändringen av sekundärlagen, som i slutet av 2025 godkändes i riksdagen. Förändringen av sekundärlagen betraktas vid Medicinska fakulteten som väldigt betydande med tanke på fakultetens forskningsarbete.
I fråga om lagstiftningspåverkan har till exempel hälso- och sjukvårdssektorns tillväxtstrategier för forskning, utveckling och innovationer blivit bekanta för Helander när hon arbetade som specialsakkunnig i staben för Social- och hälsovårdsministeriets kanslichef. Hon betonar forskningens betydelse och anser att forskning och utbildning är livsvillkor för vårt samhälle.
När hon hörde om utmärkelsen som Årets Alumn tänkte Helander att det eventuellt var hennes aktiva arbete inom medicin och hälso- och sjukvården samt med frågor kring beredskap som ledde till denna glada överraskning. Hennes aktiva arbete fortsätter med säkerhet även i framtiden.
– Företagarsläktens genetiska arv verkar märkas i att saker och ting ska främjas tillsammans genom att lyssna på 'kunden' – med hälso- och sjukvårdssektorns aktörer, forskarna och särskilt patienterna i åtanke. Samarbete innebär styrka och möjlighet till större genomslag, sammanfattar Helander.
Den aktiva aktören inom cancerforskning har även stark bakgrund som föreningsaktiv
I synnerhet cancerforskning och främjande av den har varit en central del av Tuula Helanders resa redan i flera årtionden. Helander har lett Södra cancercentrumet (FICAN Syd), koordinerat nationella cancercentrum, som specialsakkunnig främjat bland annat social- och hälsovårdsministeriets projekt för ett nationellt cancercentrum och i egenskap av forskningskoordinator framgångsrikt lett Impact-teamet "Digital Precision Medicine Platform" (iCAN) i Helsingfors universitets projektansökan för Finlands akademis flaggskepp. Utöver allt detta var Helander i mer än 20 år sidoverksam ombud för Stiftelsen för Finlands Cancerinstitut. Stiftelsen har varit en central aktör till exempel vid grundandet av Nationella cancercentrumet (FICAN) och i projektet Yksilöllisen syövänhoidon mallimaa (ung. Modelland för individuell cancerbehandling).
I Medicinska fakultetens områden är det mycket typiskt att vara aktiv på många olika håll, och det syns även i Helanders bakgrund. Utöver sina mångsidiga arbetsuppgifter har hon varit aktiv i olika vetenskapliga föreningar ända sedan 1990-talet. Genom sitt eget exempel uppmuntrar Helander studenter och unga forskare att granska källorna för sina egna intressen och bygga nätverk.
– Den egna stigen behöver inte vara tydlig ända från början, och studenter behöver inte dämpa sitt intresse för många olika saker eller känna panik över att studierna tar mer tid eller tillfälligt avbryts. Det är till nytta att vara mångsidig, upprätthålla sitt intresse, bilda nätverk och förundra sig över världen. Det måste finnas tid för tänkande, vilket ibland verkar vara en avtagande naturresurs i denna hektiska rytm, betonar Helander.
Multiprofessionalitet och samarbete med intressegrupper som en resurs för fakulteten
Medicinska fakulteten vid Helsingfors universitet har särskilt under de senaste tio åren breddats starkt för att svara på samhällets förändringar och utvecklingsbehov. Hälsofrämjande ledarskap och att stärka organisationers verksamhet genom utbildning samt att stärka det mångvetenskapliga forskningssamarbetet som grund för utbildningen erbjuder nya granskningsmodeller när förändringar bemöts.
– Mångsidighet, högklassig undervisning, en omfattande forskningsportfolio med toppforskning i världsklass, anpassningsförmåga. En fantastisk plats att växa särskilt för studenter vid Medicinska fakulteten, alla från grundforskare till doktorander, säger Helander om fakultetens styrkor.
Vid sidan av utvecklingen av utbildningen och forskningen har samarbetet med intressegrupper stärkt sin ställning som en framtida resurs för fakulteten. Medicinska fakultetens alumner har redan nu samarbetat mångsidigt för att stödja fakulteten, utbildningsprogrammen och studenterna. Under sitt eget alumnår hoppas Helander kunna stötta fakultetens framtida aktörer. Särskilt mellan studenter och alumner ser hon potential som grundar sig på interaktion och ömsesidigt lärande.
Medicinska fakulteten har redan länge satsat även på företagssamarbete och innovationsverksamhet med hjälp av internationell verksamhet och ett omfattande samarbetsnätverk. Målet med att stärka olika samarbetsformer är att utveckla nya behandlingsformer och att alltmer utnyttja kunskap och kompetens också som stöd för beslutsfattandet. Även Helander anser att det är mycket viktigt att satsa på forskningsarbete och specificera den forskningsbaserade kunskapen allteftersom hela samhället utmanas av desinformation och därmed polariseras alltmer.
– Hur gör vi förbättringar och riktlinjer eller utvecklar vi någonting alls, om inte det grundar sig på forskningsbaserad kunskap, sammanfattar Helander.