Tutkimuseettiset toimikunnat tekevät tutkimuksen eettistä ennakkoarviointia. Ennakkoarviointi suojelee sekä tutkittavien että tutkijoiden oikeusturvaa. Monet julkaisijat ja rahoittajat vaativat eettistä ennakkoarviointia.
Ennakkoarvioinnin lisäksi toimikunnat opastavat tutkimuseettisissä kysymyksissä ja auttavat löytämään ratkaisuja tutkimuseettisissä ongelmissa.