Ihmisen toiminta ja ilmaston lämpeneminen muuttavat sekä merien että makeiden vesien ekosysteemejä ennennäkemättömällä tavalla. Ekosysteemit ja ympäristö ‑tutkimusohjelman (ECOENV) tavoitteena on lisätä ymmärrystä ihmistoiminnan aiheuttamista keskeisistä ongelmista sekä kehittää ratkaisuja suurimpiin vesiekosysteemeihin kohdistuviin uhkiin. Näitä ovat luontokato, saastuminen, merenkulun vaikutukset ja ilmastonmuutos.
Kehitämme ekologisia teorioita tieteidenväliseen ja kattaviin aineistoihin pohjautuvaan tutkimukseen, jota tukevat kolmen biologisen tutkimusaseman huipputasoinen infrastruktuuri ja toimintaedellytykset. Tarkastelemme, miten luonnon monimuotoisuus, hiilen ja ravinteiden kierto sekä ilmaston takaisinkytkennät liittyvät toisiinsa eri tasoilla – geeneistä ja yksittäisistä organismeista aina eliöyhteisöihin, ravintoverkkoihin ja kokonaisiin ekosysteemeihin asti. Tutkimusalamme kattavat meriekosysteemien ja makean veden ekosysteemien rakenteellisen ja toiminnallisen monimuotoisuuden sekä niihin liittyvän maan ja meren välisen vuorovaikutuksen ja ihmisten hyvinvoinnille välttämättömät palvelut.
Ajantasainen tutkimus muodostaa perustan päätöksenteolle, joka edistää rannikkoalueiden, järvien ja jokien ilmastonmuutosta hillitsevää hyödyntämistä ja suojelua. Tutkimuksemme tuottaa tietoa ja käytännön työkaluja ekosysteemien kestävään hyödyntämiseen ja hoitoon, jotta päätöksentekijät voivat vastata monimuotoisuus- ja ilmastokriiseihin sekä turvata vesivarat ja edistää kestävää, ekosysteemipohjaista kalataloutta.
Tutkimuksessa hyödynnetään monipuolisia menetelmiä, jotka yhdistävät kenttätyötä, kokeellista tutkimusta, laajojen aineistojen tilastollisia tarkasteluja, ajankohtaisia molekulaarisia menetelmiä, riski- ja päätöksentekoanalyysejä ja mallinnusta. Tutkimus- ja kokemuspohjaisen opetuksen ohella sovellamme aktiivisesti vaikuttavia tapoja välittää tietoa sidosryhmille ja kansalaisille mm. seminaarien, näyttelyiden, luontopolkujen ja erilaisten tapahtumien muodossa.
Meriekosysteemien ja makean veden ekosysteemien tutkimus liittyy läheisesti tutkimusohjelman muihin teemoihin, sillä se tarkastelee luontokadon, ilmastonmuutoksen hillinnän ja muun ihmistoiminnan yhteisvaikutuksia ekosysteemien terveyteen ja ihmisten hyvinvointiin.