Mari Sandell är glad över att ta sig an det nya uppdraget i en situation där det går bra för fakulteten: verksamheten ökar och ekonomin är stabil. Hon ser detta som en möjlighet att blicka framåt och utveckla verksamheten på ett långsiktigt sätt.
– Nu är det ett bra tillfälle att stärka fakultetens gemensamma riktning och samtidigt dess roll som en del av hela universitetet och samhället. Jag vill att vi ska vara en intressant och aktiv partner för andra fakulteter och intressentgrupper, säger Mari.
Enligt henne är mat och skog teman som är föremål för enorma förväntningar och ett nationellt ansvar. De är direkt kopplade till hållbarhet, hälsa, ekonomi och globala kriser och ligger nära vanliga medborgares liv.
– Vi är en central aktör inom vårt eget område. Vi har ett ansvar att delta i samhällsdebatten och hitta lösningar. Det finns mycket kompetens vid fakulteten som förtjänar att synliggöras, konstaterar Mari.
En gemensam riktning skapas genom att lyssna
Tack vare de senaste fyra åren som prodekan för samhällssamverkan har Mari haft möjlighet att följa fakultetens verksamhet och vardag från första parkett. Som dekan är hennes mål att stärka fakultetens interna band och göra samarbetet mellan olika enheter naturligt och vanligt.
Mari tänker på ledarskapet framför allt genom människorna. Hon beskriver sig själv som en ledare som helst fattar beslut tillsammans med andra och vill förstå vad som verkligen händer i vardagen. Förstås bär dekanen ansvar för att fakultetens uppgifter sköts på ett resultatrikt, ekonomiskt och effektivt sätt.
– Jag anser att ett gott ledarskap bygger på att ha förtroende och lyssna. De bästa lösningarna hittas när människorna upplever att de blir hörda och när man tillsammans hittar den bästa riktningen. För mig är det viktigt att människorna känner att fakulteten är deras – vår gemensamma, berättar Mari.
I sin nya roll som dekan vill hon vara tillgänglig och närvarande också i det praktiska arbetet. Mari uppmuntrar personalen och studenterna att modigt rycka henne i ärmen om de undrar över något.
Rötterna på landet, blicken på tvärvetenskaplighet
Mari växte upp på en gård i Egentliga Finland, där hemmet omgavs av åkrar och ängar och där maten producerades nära hemmet.
– Jag har levt min barndom i en matkultur där den potatis som serverades hade skördats på åkern för en kvart sedan. Först senare insåg jag att det inte är klart för alla varifrån maten kommer eller vad naturresurser betyder i praktiken. Dessa utgångspunkter har haft en stark inverkan på hur jag tänker på mat och hållbarhet, berättar Mari.
Förhållandet till mark och skog har bevarats även i vuxen ålder: Mari är skogsägare.
Maris tänkande har också formats av en mångsidig akademisk bakgrund. Hon har disputerat i livsmedelskemi vid Åbo universitet, arbetat länge vid Åbo universitets medicinska fakultet och senare vid Helsingfors universitet som professor i sensorisk analys av livsmedel.
Hon blev van vid att samarbeta med företag redan under arbetet med doktorsavhandlingen. Ett nätverk av nationella och internationella samarbetspartner lämpar sig också väl för att utveckla och upprätthålla fakultetens verksamhet.
En av vändpunkterna i Maris karriär var arbetet i ett mångvetenskapligt forskningssamfund i USA. Det lokala sättet att tänka modigt och stort kombinerades med finsk sisu. Upplevelsen vidgade hennes tänkande på ett sätt som bär än idag.
– Det var ett genombrott för mig och en tändande gnista som fick mig att vilja stanna kvar på den akademiska banan. När människor inom olika områden sätter sig vid samma bord och vågar tänka tillsammans, uppstår något nytt. Jag har sett det i mitt eget arbete: Mångvetenskap berikar tänkandet och öppnar upp helt nya perspektiv. Det är mycket naturligt för mig, och jag vill värna om det även vid denna fakultet, berättar hon.
Mari berättar att hon i svåra stunder gärna tänker på ett rättesnöre som hon fått av en av sina chefer.
– ”Blicken mot nya utmaningar” är en fras som påminner mig om att inte fastna vid saker och ting. Det är en ytterst insiktsfull lärdom.
Fritid och möten med människor ger energi och nya insikter
Människorna vid fakulteten är en viktig källa till motivation för Mari.
– Vi har underbara och engagerade personer vid fakulteten och på hela campus, och det syns i vardagen. Studenterna är aktiva, krävande och modiga, och det är fint. De utmanar även oss att utvecklas och se på saker och ting ur nya perspektiv.
Mari tycker att det efter coronaåren finns en särskild energi på Campus Vik. Möten, evenemang och samarbete mellan olika aktörer pågår igen och har fått nya former.
– Nu finns det mycket liv på campuset. Det är inspirerande att se hur studenter, forskare, företag och intressentgrupper möts. Det berättar också om hur aktuella våra områden är just nu, säger hon glatt.
Som motvikt till arbetet ägnar Mari sin fritid åt musik, kultur och konst. Folkmusik är särskilt viktigt för henne, och hon berättar att hon strävar efter att utnyttja Helsingfors mångsidiga kulturmöjligheter vid sidan av sin arbetsvardag. Mari har hittat en trevlig motionsform i barre. Hemma i Åbo har hon två taxar som är hennes sparringpartner i motion.
– Allt detta hjälper mig koppla av från arbetet och hålla tankarna i rörelse. Det är viktigt i denna roll. När sinnet får utrymme får man nya insikter, säger Mari.