Tarja Pitkäsen ryhmän tutkimuskohteina ovat ympäristöterveys ja ympäristön mikrobiologia. Vesissä esiintyvät mikrobit ja niiden veden käyttäjille aiheuttamat terveysuhat ovat ryhmän asiantuntemuksen ydinaluetta. Ryhmän asiantuntemusalueeseen kuuluvat veden hygieenisen laadun seurantaan käytettävät mikrobit ja menetelmät, saastelähdejäljitys, sekä vesivälitteisiä ja zoonootisia infektiota aiheuttavat taudinaiheuttajat. Ryhmän johtaja Tarja Pitkänen työskentelee Helsingin yliopiston lisäksi Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksella (THL).