Aiemman tutkimuksen pohjalta tiedetään, että pikkukeskosena (syntynyt <32 raskausviikkoa ja/tai syntymäpaino ≤ 1500 g) syntyneiden lasten ryhmässä on selvästi suurempi osuus niitä lapsia, joilla on kielellisiä vaikeuksia täysiaikaisena syntyneiden lasten ryhmään verrattuna. Lapsen kielelliset haasteet voivat heijastua koulumenestykseen, kaverisuhteisiin, lapsen hyvinvointiin sekä jopa ammatinvalintaan. Aiemman tutkimuksen perusteella voidaan ajatella lapsen kielitaidon kehityksen oleva jatkumo. Kielitaidon varhaisvaiheen kehityksen pohjalta pystytään nykyisin jo tunnistamaan ainakin osa niistä pikkukeskosista, joilla tulee olemaan kielitaitoon liittyviä haasteita esikouluiässä. Kliinisen työn haasteena on tunnistaa tarkasti heikosti kielellisesti kehittyvät lapset. Lisäksi tarvitaan tietoa pikkukeskosena syntyneiden lasten heikon kielellisen kehityksen varhaisvaiheen kuntoutuksen vaikuttavuudesta sekä pikkukeskosena syntyneiden lasten kielitaitoon assosioituvista tekijöistä ja niiden vaikutuksesta kliinisen arvioinnin ja kuntoutuksen tueksi.
Pikkukeskosen kielipolku -hanke on monitieteinen pitkittäisseurantatutkimus. Hankkeessa seurataan 140 pikkukeskosena syntyneen ja 100 täysiaikaisena syntyneen lapsen kielellisestä kehitystä.
Hanke toteutetaan kahdessa vaiheessa, jotka ovat: