Elintarvikealan pienet yritykset ovat merkittäviä paikallistalouksien elinvoimalle, maaseudun kehitykselle ja alueelliselle ruokaturvalle. Ne työllistävät, ylläpitävät paikallisia toimitusketjuja ja vahvistavat yhteisöllisyyttä, mutta toimivat samalla yhä monimutkaisemmissa ruokajärjestelmissä, joissa valtasuhteet vähittäiskauppaan ja julkisiin ruokapalveluihin ovat usein epätasapainoisia.
Viitaharjun väitöskirjatutkimus tarkastelee, miten pienet elintarvikealan yritykset hallitsevat tällaisia epäsymmetrisiä liikesuhteita ja millaisia markkinoinnin ja johtamisen haasteita valtaepätasapaino aiheuttaa. Tutkimuksen lähtökohtana on havainto siitä, että erot resursseissa, osaamisessa ja neuvotteluvoimassa voivat heikentää pienten yritysten asemaa, mutta eivät tee tasapainoisesta yhteistyöstä mahdotonta.
- Epätasapaino ei välttämättä tarkoita, että pienet yritykset joutuvat vain mukautumaan. Tutkimus osoittaa, että aktiivinen viestintä ja suunnitelmallinen luottamuksen rakentaminen voivat kääntää tilanteen oppimisen ja innovoinnin mahdollisuudeksi, Viitaharju toteaa.
Tulosten mukaan luottamus ja tehokas viestintä ovat keskeisiä suhdemarkkinoinnin keinoja vähentää riippuvuutta, vahvistaa neuvotteluasemaa ja rakentaa pitkäaikaisia, molempia osapuolia hyödyttäviä kumppanuuksia. Väitöskirja täydentää suhde- ja pienyritysmarkkinoinnin tutkimusta ja tarjoaa käytännönläheisiä näkökulmia siihen, miten pienet elintarvikealan yritykset voivat menestyä muuttuvissa ja epätasapainoisissa ruokajärjestelmissä.
KTM Leena Viitaharju väittelee Vaasan yliopistoon aiheella “Asymmetrical business relationships as a marketing management challenge for small food businesses” . Väitöskirja tarkastetaan pe 5.6.2026 klo 12.00 Seinäjoen korkeakoulukampuksen auditoriossa (Frami F, Kampusranta 9). Väitöstä voi seurata myös etäyhteydellä linkin kautta.
Vastaväittäjänä toimii professori Rami Olkkonen Turun yliopistosta ja kustoksena professori Harri Luomala Vaasan yliopistosta. Väitöskirja on elektroninen julkaisu ja on luettavissa Vaasan yliopiston
->