Tutkimuksessa on mukana noin 150 vauvaperhettä, joista noin puolessa esiintyy lukivaikeutta. Tutkimukseen osallistuvat perheet on arvottu satunnaisesti kahteen kuntoutusryhmään: 1) musiikkiryhmään ja 2) sirkusryhmään. Molemmissa ryhmissä osallistutaan kokeneen ohjaajan vetämään 5–10 lapsen ja vanhemman leikilliseen ja ikäryhmälle sopivaan harrastukseen. Ryhmä alkaa lapsen ollessa 8-12 kuukauden ikäinen ja kokoontuu kerran viikossa noin kuuden kuukauden ajan. Musiikkiryhmässä esimerkiksi lauletaan, soitetaan, liikutaan musiikin tahtiin ja kuunnellaan musiikkia yhdessä. Sirkusryhmässä esimerkiksi tehdään temppuja ja akrobatiaa, liikutaan monin tavoin ja tutustutaan sirkuksen ja akrobatian välineistöön. Vauhtivauva-hankkeen uusien perheiden rekrytointi päättyi syyskuussa 2025.
Noin 1.5 vuotta kestävään tutkimukseen sisältyy kolme tutkimusvaihetta: ensimmäinen tehdään ennen harrastusryhmän alkua, toinen heti sen päättymisen jälkeen ja kolmas vuoden kuluttua ryhmän päättymisestä. Kaikki tutkimukset toteutetaan Kognitiivisen aivotutkimuksen yksikön laboratoriotiloissa Helsingin Meilahdessa (Haartmaninkatu 3). Tutkimuksia ovat tekemässä koulutetut psykologian ja logopedian eli puheterapian opiskelijat.
Ensimmäisen vaiheen tutkimukset aloitettiin elokuussa 2024 ja saatiin päätökseen syyskuussa 2025. Harrastuksiin osallistuville lapsille tehtiin aivosähkökäyrämittaus eli EEG-mittaus. Aivosähkökäyrä on turvallinen ja kivuton menetelmä, jota käytetään lasten tutkimisessa ympäri maailman. Sen avulla saadaan tarkkaa tietoa siitä, miten lapsen aivot käsittelevät kuulemiaan ääniä, esimerkiksi omaa äidinkieltä. Lapsen päähän asetetaan pehmeä myssy, jossa on kiinni herkkiä mitta-antureita. Anturit saavat kontaktin pään pintaan vesiliukoisen geelin avulla. Mittauksen ajan lapset istuvat oman vanhemman sylissä ja heitä viihdytetään erilaisilla äänettömillä keinoilla samalla kun heille soitetaan kaiuttimista puhe- ja musiikkiääniä. Aivosähkökäyrämittauksen lisäksi vanhemmilta kerättiin arvioita lapsen kehityksestä ja perhetaustasta erilaisilla kyselylomakkeilla.
Toisen vaiheen tutkimukset aloitettiin maaliskuussa 2025 ja ne jatkuvat aina maalis-huhtikuulle 2026 asti. Tässä tutkimusvaiheessa aivosähkökäyrän lisäksi lapset osallistuvat kielellisiin ja motorisiin testeihin, joista vanhemmat voivat halutessaan saada palautetta. Palaute kertoo suuntaa antavasti, mitkä ovat lapsen sen hetkisiä vahvuuksia ja mitkä taidot ovat yhä kehittymässä. Lisäksi vanhempien suostumuksella lapselta ja biologisilta vanhemmilta otetaan DNA-näyte geenianalyysia varten. Analysoimme näytteistä kielellisiin taitoihin ja lukivaikeuteen liittyviä perinnöllisiä tekijöitä. Ne voivat vaikuttaa esimerkiksi siihen, hyödyttääkö harrastusryhmään osallistuminen lapsen kielen kehitystä. Vanhemmat vastaavat myös samoihin kyselyihin kuin ennen kuntoutusta, jonka lisäksi he arvioivat tyytyväisyyttään harrastusryhmään. Harrastusryhmän koettu mieluisuus on tärkeää tietoa tutkijoille, sillä se voi vaikuttaa tutkimuksen tuloksiin.
Kolmannen vaiheen tutkimukset eli seurantatutkimukset tehdään vuoden kuluttua ryhmän päättymisestä. Aloitamme seurantatutkimusten tekemisen maaliskuussa 2026. Tässä vaiheessa lapsi osallistuu samoihin tutkimuksiin kuin heti harrastusryhmän jälkeen. Lapsen taidoista saadaan jo luotettavampaa tietoa, kun sekä kielen että motoriikan kehitys on edennyt vuoden aikana. Lisäksi lapsi ja vanhemmat saavat tehdä kotona pieniä musiikkitehtäviä! Pienten lasten musikaalisista taidoista ja niihin vaikuttavista tekijöistä tiedetään vasta vähän, ja Vauhtivauvan lapsilla on hieno mahdollisuus auttaa tutkijoita näyttämällä, miten vaikkapa tanssitaan, rummutellaan tai lauletaan. Tutkimusavustajat antavat tehtäviin hyvät ohjeet.
Vauhtivauva-tutkimusta ei olisi ilman perheiden arvokasta panosta. Vauvaperheet saavat tutkimuksessa maksuttoman puolivuotisen harrastuksen, josta voi olla hyötyä lapsen kehitykselle ja perheen hyvinvoinnille. Lisäksi toisessa ja kolmannessa tutkimusvaiheessa annettava palaute tuo vanhemmille tietoa lapsen kehityksen etenemisestä ja vahvuuksista. Tutkimusten tuloksia voidaan tarvittaessa ja vanhemman suostumuksella jakaa myös terveydenhuoltoon. Jokaisella tutkimuskäynnillä muistamme myös lasta pienellä lahjalla ja herkuilla. Se on pienintä, mitä voimme tehdä ihanien Vauhtivauvojemme hyväksi!