Katariina Salmela-Aro toimi professorina Helsingin yliopiston kasvatustieteellisessä tiedekunnassa vuodesta 2018 ja akatemiaprofessorina vuodesta 2021 eteenpäin. Ennen tätä, vuosina 2004–2018 Salmela-Aro toimi professorina Jyväskylän yliopiston psykologian laitoksella.
Salmela-Aro oli hyvin tunnettu ja merkittävä henkilö suomalaisessa ja kansainvälisessä tiedeyhteisössä, ja hänen työnsä kosketti laajasti kasvatustieteen ja psykologian aloja.
Yliopistoyhteisö muistaa lämmöllä akatemiaprofessoria ja kollegaa Katariina Salmela-Aroa ja ottaa osaa omaisten suruun.