Sen tehtäviin kuuluu valtakunnallisen Venäjää ja itäistä Eurooppaa koskevan tutkimuksen ja koulutuksen kehittäminen, toteuttaminen ja koordinointi sekä tietopalvelun ylläpitäminen. Aleksanteri-instituutti on aktiivinen toimija suomalaisessa yhteiskunnassa, ja se edustaa kansainvälistä huippua akateemisessa Venäjän ja itäisen Euroopan tutkimuksessa.
Aleksanteri-instituutti perustettiin opetusministeriön aloitteesta Helsingin yliopiston erillislaitoksena vuonna 1996. Instituutti on yli 50 tutkijan ja asiantuntijan monitieteinen ja kansainvälinen yhteisö.