Toukokuussa 2024 matkustin Lammin biologiselle asemalle, jossa ensimmäisenä kannoin tietokoneen ja näytön paikoilleen pieneen, hiljaiseen tutkimushuoneeseen. Peitin huoneen ikkunat kartongilla varmistaakseni tasaisen valaistuksen, ja kiinnitin mainoksia tutkimuksestani ympäri asemaa houkutellakseni osallistujia. Pian kiinnostuneita alkoikin tulla tasaiseen tahtiin, ja sain täyttää tavoitetaulukkoani hyvää vauhtia. Lopulta tutkimukseen osallistui huikeat 106 ihmistä – yli kaksinkertainen määrä alkuperäiseen tavoitteeseeni verrattuna!
Saalislajeilla on kehittynyt monenlaisia sopeumia saalistuksen välttämiseksi. Näitä ovat esimerkiksi suojaväri ja naamioituminen, jotka tekevät saaliin vaikeammin havaittavaksi. Toisaalta osa saalislajeista on silmäänpistävän värisiä, mikä toimii signaalina saalistajan jo havaittua saaliin. Välkeväri on kyseisten ominaisuuksien yhdistelmä, koska siinä saalis paljastaa silmäänpistävän väriset ruumiinosansa liikkeelle lähtiessään ja piilottaa ne pysähtyessään. Tämä äkillinen muutos ulkonäössä voi häiritä, säikäyttää tai hämmentää saalistajaa antaen saaliille mahdollisuuden paeta.
Tutkimuksessani testasin, miten välkeväri (engl. flash coloration) vaikuttaa saaliin löytämisnopeuteen, kun saaliina on tietokoneella lentävä perhonen ja saalistajana ihminen. Pelissä perhosten takasiipien väri (kryptinen eli harmaa tai silmäänpistävän punainen, keltainen, vihreä, sininen tai liila), lentonopeus (hidas tai nopea) ja lennon kesto (lyhyt tai pitkä) vaihtelivat. Tulokset osoittivat, että välkeväri vaikutti tilastollisesti merkitsevästi löytämisnopeuteen, koska silmäänpistävät värit hidastivat havaitsemista. Havaittu ero oli kuitenkin sen verran pieni, että sen merkitys luonnollisessa ympäristössä saattaa olla vähäinen.
Vastoin odotuksia lentonopeudella tai lennon kestolla ei ollut vaikutusta löytämisnopeuteen. Sen sijaan muut selittävät muuttujat, kuten luminanssiero perhosen ja taustan välillä, koejärjestys ja perhosen sijainti (etäisyys näytön keskikohdasta), selittivät paremmin vaihtelua löytämisnopeudessa. Tutkimukseni kontekstissa taustaan naamioitumisella oli enemmän vaikutusta löytämisnopeuteen kuin välkevärillä eli perhosen takasiipien värillä. Lisäksi tuloksista kävi selvästi ilmi, että osallistujat kehittyivät paremmiksi etsijöiksi pelin edetessä. Tutkimus antaa uutta tietoa saalistusta vastaan toimivista ominaisuuksista. Tulevaisuudessa yhä kehittyneemmillä tutkimusasetelmilla voidaan tutkia paremmin, minkälaisissa olosuhteissa välkeväri parantaa saaliin eloonjäämistodennäköisyyttä.
Aineiston keruu ja oleskelu Lammin biologisella asemalla olivat ehdottomasti koko graduprojektini kohokohta. Olen valtavan kiitollinen siitä, että sain asua asemalla ja tutustua sen upeisiin ihmisiin. Aikani Lammilla oli ikimuistoista, ja nyt vuosi myöhemmin ja gradu juuri palautettuna muistelen yhä lämpimästi kaikkia kohtaamiani ihmisiä ja kokemiani hetkiä. Rakkaimpiin muistoihini kuuluvat kansainvälisten harjoittelijoiden hyttysille omistama moskiitos-laulu sekä loputtomat punaparta-korttipeli-illat biologian kenttäkurssilaisten kanssa. Ilman Lammin biologista asemaa ja peliin osallistuneita vapaaehtoisia graduni tekeminen ei olisi ollut mahdollista.