Hankkeen taustalla on kansainvälinen tutkimustieto, jonka mukaan jopa 60 %:lla nuorista vangeista on kehityksellinen kielihäiriö (englanniksi developmental language disorder, DLD), joka aiheuttaa esteitä näiden nuorten suoriutumiselle koulutuksesta sekä työtehtävistä ja vaikeuttaa heidän tasa-arvoista osallistumistaan ja osallisuuttaan yhteiskunnassa. Se vaikeuttaa osallistumista myös kaikkiin niihin rikosseuraamusprosessin vaiheisiin, joissa keskeisenä toimintamuotona on vuorovaikutus ja keskustelu. Vankila-aikana tällaisia ovat mm. päihdekuntoutus ja uusintarikollisuutta vähentävät toimintaohjelmat.
NuorVOKK-hanke kohdistuu Uudenmaan ja Kanta-Hämeen vankiloihin, joista tähän mennessä neljässä on toiminta aloitettu. Puheterapeutti on jalkautunut vankiloihin ja ohjannut henkilökuntaa tekemään alkukartoituksen nuorten vankien kommunikaatiosta. Alkukartoituksista saadun tiedon perusteella hän on tehnyt nuorille vangille tarkemmat kielellisten taitojen arvioinnit, joiden perusteella hän on aloittanut yksilöllisen puheterapiakuntoutuksen sitä tarvitsevilla. Puheterapia voi kohdistua mm. ymmärtävän ja tuottavan sanaston vahvistamiseen, kieliopillisesti oikeiden lauseiden muodostamiseen sekä kerronta- ja keskustelutaitojen harjoittelemiseen – tai näihin kaikkiin. Kuntoutusjakson lopuksi puheterapeutti tekee arvioinnit uudelleen tarkoituksenaan tarkastella kielellisten taitojen kehittymistä.
Puheterapian tavoitteena on lisätä nuorten vankien mahdollisuuksia hoitaa omia asioitaan ja osallistua sellaisiin toimintoihin, joissa keskeisenä elementtinä ovat taito puhua ja kirjoittaa sekä ymmärtää puhuttua ja luettua kieltä. Samalla kerätään tarkempaa tutkimustietoa siitä,
millaisia ja minkä asteisia nuorten vankien kielelliset vaikeudet ovat ja millaisia muutoksia heidän kielellisissä taidoissaan voidaan lyhyellä puheterapiainterventiolla saada aikaan. Helsingin yliopiston Logopedian osasto, jossa koulutetaan puheterapeutteja ja tutkitaan tyypillistä ja poikkeavaa kieltä ja kommunikaatiota, on vastuussa tästä osahankkeesta.
Suomessa ei ole aiemmin ollut saatavilla puheterapiaa missään rikosseuraamusprosessin vaiheessa, eikä esimerkiksi vankiloissa ole ollut käytössä yhdessä sovittuja menetelmiä vuorovaikutushaasteiden havaitsemiseksi ja kuntoutuksen järjestämiseksi sitä tarvitseville.
NuorVOKK-hankkeessa tuotetaan Rikosseuraamuslaitoksen ja Vankiterveydenhuollon käyttöön kumppanuuteen pohjautuvat toimintamallit siitä, miten nuorten vankien toimintakykyä ja etenemistä kohti koulutusta ja/tai työelämää voidaan puheterapian avulla edistää vankeusaikana ja sen jälkeen Kelan vaativaan lääkinnälliseen kuntoutukseen kuuluvana puheterapiana.
Vankilahenkilöstön ja hankkeeseen osallistuneiden vankien parissa tehdään selvitys, jossa arvioidaan osahankkeiden vaikuttavuutta henkilöstön ja vankien vuorovaikutukseen, jossa kielihäiriö aiheuttaa kommunikaatiohaasteita. Lisäksi selvitetään, miten hanketoimenpiteet ovat edistäneet vankien sitoutumista koulutukseen, työelämään sekä muihin yhteiskuntaan integroitumista tukeviin kuntoutusohjelmiin. Tarkoituksena on myös tehdä selvitys tutkimuslähtöisten sosiaalisten innovaatioiden tunnistamisesta, arvioinnista ja käyttöönotosta liittyen hankkeen teemoihin.
Hanke on käynnistynyt tohinalla. Sitä on myös esitelty postereiden muodossa Kriminologian päivillä Tampereen yliopistolla sekä logopedian kansallisilla tutkimuspäivillä LogoResNet-tapahtumassa Helsingin yliopistolla.