Ottelumanipulaatio on uhka urheilun tulevaisuudelle

Tausta

Suuri osa urheiluun liittyvästä kiinnostuksesta pohjautuu vedonlyöntiin. Lähes kaikenlaisista ottelutapahtumista on nykyään mahdollista lyödä vetoa, etenkin internet-ympäristössä. Tällöin kasvaa mahdollisuus myös siihen, että ottelun tulokseen pyritään taloudellisista syistä vaikuttamaan epärehellisin keinoin. Vaikka tällaista onkin esiintynyt kautta historian, internet on luonut kansallisvaltioiden rajat ylittävän vedonlyönnin yhteydessä uudenlaisen tilanteen, jossa kansainväliset rikollisorganisaatiot vaikuttavat yhä enenevissä määrin urheilutoimintaan. Urheilun integriteetin kannalta ottelumanipulaatio onkin erittäin vakava ongelma.

Kansainväliset rikollisorganisaatiot vaikuttavat yhä enenevissä määrin urheilutoimintaan.

Tässä blogikirjoituksessa tarkastelen ensiksi mistä rahapelitoimintaan liittyvässä ottelumanipulaatiossa on määritelmällisesti kysymys. Sen jälkeen selvitän, kuinka laajasta ongelmasta on kyse ja mainitsen lyhyesti, miten Veikkaus pyrkii estämään ottelumanipulaatiota. Loppuyhteenvedossa pohdin, mitä rahapelaamisen ja urheilun suhteesta olisi syytä ajatella.

Mitä on ottelumanipulaatio?

Sanakirjamääritelmän (Cambridge) mukaan ottelumanipulaatiossa (engl. match-fixing) kyse on epärehellisestä aktiviteetista, jolla pyritään varmistamaan, että yksi joukkue voittaa jonkun tietyn urheilutapahtuman. Ottelumanipulaatio on OTM Antti Koivulan mukaan yläkäsite, joka jakautuu alakäsitteinä sopupeliin ja nk. täsmämanipulaatioon (engl. spot fixing). Hänen mukaansa ottelumanipulaatiossa otteluun on vaikutettu vaihtelevin eri tavoin ja sopupelissäpuolestaan kaikkea on manipuloitu (harvinaisin tilanne). Täsmämanipuloinnissa puolestaan vain joku yksittäinen tilanne tai pelitapahtuma on vaikuttamisen eli manipulaation kohteena.

Tässä blogissa keskityn vain yläkäsitteeseen eli ottelumanipulaatioon. Ottelumanipulaatiosta ei ole tutkimuskirjallisuudessa yhtenäistä näkemystä, mutta yksi tapa hahmottaa asiaa on liittää se taustalla vaikuttavan tekijän (rahan) takia nimenomaan vedonlyöntiin. Myös muunlainen (ei-rahallinen) hyötytarkoitus voi olla mahdollinen: esimerkiksi huono suoritus sarjatilanteen takia, omalta kannalta paremman jatkovastustajan saavuttamiseksi.

Tällöin on kuitenkin kysymyksenalaista, onko haitta urheilulle kovin suuri, mikäli otteluun vain panostetaan vähemmän ja samalla ehkä peluutetaan tarkoituksellisesti esimerkiksi normaalisti vaihtopenkillä olevia pelaajia sinänsä tarpeellista pelikokemusta varten. Pelaajat tai edes katsojat eivät muutenkaan välttämättä ole erityisen kiinnostuneita loppusarjan otteluista, joissa voitto ei ole enää mikään jatkon edellytys. Tällaista toimintaa on myös tiettyyn rajaan asti mahdollista havainnoida ulkopuolisten toimesta, jo pelkästään tarkastelemalla joukkueen aloituskokoonpanoa suhteessa sarjataulukkoon. Menettelyssä ei myöskään sinänsä itsessään ole mitään rikollista.

Luonteeltaan vähämerkityksellisiäkin otteluita voidaan kuitenkin käyttää välineenä mahdollisesti merkittäväänkin taloudelliseen hyötyyn. Tähän voidaan liittää erilaisia painostuskeinoja ja rikollista vaikuttamista ei vain pelkän lahjonnan muodossa, vaan käyttämällä myös jopa suoranaista pelaajien uhkailua tavoitteiden saavuttamiseksi. Ulkopuoliset eivät myöskään pysty tällaista epärehellistä vaikuttamista ongelmitta havainnoimaan, vaan he luulevat ottelun ja sen tapahtumien olevan aidosti urheilullisia, investoiden aikaa ja mahdollisesti myös rahaa otteluun (pääsymaksu, vedonlyönti). Silloin kun manipulointi tulee julki, urheilu kokee mainehaittaa ja vaikuttaa negatiivisesti urheiluseurojen asemaan yhteiskunnassa, vähentäen mm. sponsorointia.

Ongelman laajuus ja ehkäisy

Europolin vuonna 2020 julkaiseman raportin sisältämän Sportradar -yhtiön tuottaman arvion mukaan ottelumanipulaatioon ja vedonlyöntiin liittyvän rikollisen hyödyn arvo globaalisti olisi ollut vuonna 2019 noin 120 miljoonaa euroa. Ottaen huomioon urheiluvedonlyönnin nykyisen voimakkaan kasvun ko. arviota on pidettävä alarajana ja mahdollisesti jo vanhentuneena. Markkinatutkimusyhtiö Spherical Insightsin mukaan internetissä tapahtuvan urheiluvedonlyönnin arvo oli noin 57 miljardia dollaria vuonna 2023 ja tämän odotetaan kasvavan tasoon 163 miljardia vuonna 2033.

Kyseessä on vakava ja maailmanlaajuinen ongelma.

On lisäksi hyvin vaikea todentaa, kuinka paljon esimerkiksi Aasiassa todellisuudessa pelataan rikollisesti, koska luotettavaa tutkimusta aiheesta on ymmärrettävästi vaikea tehdä. Esiin tulleet tapaukset voivat olla vain pieni osa kokonaisuudesta. Selvää kuitenkin on, että kyseessä on vakava ja maailmanlaajuinen ongelma. Manner-Suomessa toimiva uhkapeliyhtiö, Veikkaus, osallistuu kilpailu- ja ottelumanipulaation torjuntaan ”United Lotteries in Integrity in Sports” (ULIS) -järjestön kautta. ULIS on vedonlyönnin epäilyttävien tapahtumien tarkkailun kannalta keskeinen toimija. Lisäksi Veikkaus tekee yhteistyötä Suomen urheilun eettisen keskuksen eli SUEK:n kanssa kotimaisen ottelumanipulaation vähentämiseksi.

Yhteenveto

Tässä esitetyn lyhyenkin tarkastelun perusteella on varsin selvää, että etenkin vedonlyöntiin liittyvä ottelumanipulaatio muodostaa merkittävän uhkan urheilun tulevaisuudelle. On myös samalla mahdollista kyseenalaistaa, onko urheilun ja rahapelaamisen nykyinen kiinteä suhde muutenkaan hyväksi urheiluun liittyvien hyvien arvopäämäärien kannalta. Alkoholi- ja tupakkayhtiöiden sponsoroinnin vähenemisen jälkeen rahapeliyhtiöt ovat siirtyneet lähes pääsponsoreiksi (Veikkaus-liiga). Tämä on ongelmallista sikäli, ettei urheilua mennä enää katsomaan urheilun itsensä takia, vaan vedonlyöntikertoimien ja voittomahdollisuuksien vuoksi. Tällöin urheilusta tulee yhden itsessään haitallisen toiminnan eli uhkapelaamisen väline, vaikuttaen etenkin lasten tietoisuuteen ja kiinnostukseen koukuttavia rahapelejä kohtaan.

Urheilusta tulee yhden itsessään haitallisen toiminnan eli uhkapelaamisen väline.

Ottaen huomioon Suomessakin THL:n mukaan lisääntyvät rahapeliongelmat, onkin kysyttävä, tulisiko rahapelaamisen ja urheilun kiinteä liitos arvioida uudestaan. Uhkapeliyhtiöt eivät ole välttämättä alkoholi- tai tupakkayhtiöitä parempia sponsoreita – ottelumanipulaationkin takia.