Artturi I. Virtanen var den första professorn i biokemi vid Helsingfors universitet. Biokemister studerar den kemiska uppbyggnaden hos organismer och utmaningar som rör människors hälsa. På Virtanens initiativ inrättade universitetet ett forskningsområde inom näringskemi, som hans student Paavo Roine blev professor i. En annan av hans studenter, Fritz P. Niinivaara, var professor i köttteknologi.
Virtanen var en viktig vetenskaplig profil under sin tid. Han deltog i att förbättra finländarnas näringsintag genom många ansvarsuppgifter. Virtanen var också den första ordföranden för Finlands Akademi.