Ilkka Hanski, som redan som ung varit intresserad av fjärilar, valde ängsnätfjärilen (Melitaea cinxia), som i Finland endast lever på Åland, som sitt forskningsobjekt. Fjärilen iakttogs leva på ön inom ett nätverk av torra ängar, vars storlek, form, kvalitet och avstånd från varandra varierade lokalt. Ängsnätfjärilen visade sig vara ett bra val av flera orsaker. Arten är en svag flygare, vilket gör att Åland förblir ett slutet forskningslaboratorium, utan migration av samma art utifrån området. Dessutom har den bara en generation per år i Finland, som övervintrar som larvgrupper i ganska lätt igenkännliga spindelvävsliknande vinterbon. Larverna tillhörande samma familj bygger ett bo i slutet av sommaren antingen på svartkämpar (Plantago lanceolata) eller axveronika (Veronica spicata), som är de enda växterna som arten använder som föda i larvstadiet i Finland. Genom att kartlägga de ängar där dessa värdväxter förekom, kunde man även hitta de potentiella livsmiljöerna för ängsnätfjärilen.
Kartläggningen av torrängarna på Åland där ängsnätfjärilens värdväxter förekom påbörjades år 1991 av Ilkka Hanski och några av hans doktorander. Kartläggningen utvidgades till ett projekt som täckte hela ön år 1993, och sedan dess har fjärilens populationsfluktuationer kartlagts årligen inom hela ön. Med tiden har antalet torrängar som kartläggs etablerats till cirka 4000. Nätverket av torrängarna är inte fullt oföränderligt; varje år försvinner ett litet antal ängar genom igenväxning eller till följd av förändringar i markanvändningen. Samtidigt uppstår det fortfarande några nya ängar varje år.
Kartläggningen av ängsnätfjärilens populationsstorlek på Åland sker årligen i början av september. Då är larvernas vinterbon färdiga och relativt lätta att upptäcka i naturen. Från och med de första åren av kartläggningarna, har torrängarna som fjärilen är bosatt på även besökts följande vår, varpå det går att beräkna vinterdödligheten av bona. Sedan år 2007 har även prov på larverna samlats in från Åland för att få ytterligare information om hur miljöns struktur och klimatet påverkar ängsnätfjärilens populationsgenetik.
Under vårkartläggningen samlas det också in information om ängsnätfjärilens larvparasitoid Cotesia, som kan hittas på vissa områden på Åland. Cotesia-parasitoiden parasiterar och dödar ängsnätfjärilens larver. Fastän den endast förekommer på få områden på Åland, kan dess påverkan på fjärilens populationsstorlek kan vara lokalt betydande. Parasitoiden är lättast att upptäcka tidigt på våren, då dess små risgrynsliknande puppor hittas nära larvboet.
Vid millennieskiftet kontaktade den dåvarande studeranden Anna-Liisa Laine Ilkka Hanski med idén att nätverket av svartkämparpopulationen, som Hanskis grupp kartlagt på Åland, vore idealt för en studie av den årliga populationsdynamiken av växtsjukdomar. År 2001 började Laine som doktorand under Hanskis handledning, och kartläggningen av mjöldagg på svartkämpar inleddes i samband med ängsnätfjärilens höstkartläggning. Laine disputerade år 2005, men forskningen kring svartkämparnas sjukdomssamhälle och den årliga kartläggningen av mjöldagg är fortfarande en viktig del av hennes forskning. Inom kartläggningarna har sjukdomens förekomst bland populationerna alltid undersökts. Mellan åren 2010 – 2016 samlades det även in prov från infekterade populationer för populationsgenetiska analyser och mer detaljerad information om epidemin.
Mjöldaggen hade också en separat tio dagar lång kartläggning somrarna 2012 – 2015 för att undersöka dess övervintringsframgång. Som tidpunkt valdes juli, eftersom sjukdomen då redan är synlig, men har inte ännu hunnit sprida sig till nya svartkämparpopulationer. Mjöldaggen överlever vintern endast i vissa populationer och spridningen av sjukdomen som ses på hösten kan delvis förklaras av dess övervintring, delvis av dess spridning i slutet av sommaren.
Under forskningens första år på Åland navigerade man till de utvalda torrängarna med hjälp av papperskartor, på vilka de kartlagda områdenas gränser var ritade för hand. Alla variabler skrevs ner i fält på pappersformulär, varifrån de senare överfördes till datorer. I början av 2000-talet började man använda handdatorer, vilket gjorde att de årliga uppgifterna kunde registreras direkt i digital form. Från och med år 2010 har datat registrerats och hanterats med hjälp av EarthCape-databasen (www.earthcape.com), som också möjliggör navigeringen till torrängarna med hjälp av en kartapplikation och GPS-enhet, samt registreringen av den exakta platsen på fjärilarnas vinterbon till databasen. Samtidigt kan alla variabler registreras direkt i fält på bärbara datorer. Samma databas används också för att hantera larvproverna som samlas in från fältet. Dessa individer används senare i studier som utförs i fjärilshallen vid Lammi biologiska station, där olika fenotypiska (relaterade till individens utseende) egenskaper mäts och jämförs med individens genotyp (individens arvsmassa).
Under årens lopp har informationen som samlats in från kartläggningarna av ängsnätfjärilen på Åland använts i hundratals vetenskapliga publikationer samt i magisters- och doktorsavhandlingar. Informationen som samlas in har använts för matematiska modeller och har också fungerat som inspiration för olika naturskyddsprojekt och -tillämpningar. Ängsnätfjärilen har blivit en världskänd modellart inom metapopulationsbiologi och används som exempel vid biologisk undervisning i universitet världen över.
Kartläggningen av höstens mjöldagg på svartkämparpopulationerna har i sin tur skapat världens största långsiktiga dataset över förekomsten av växtsjukdomar i naturen. Informationen som erhålls från detta kan användas för att förstå interaktioner mellan sjukdomar och deras värdorganismer i en föränderlig miljö.
Den årliga kartläggningen av torrängarna har gjorts möjlig endast tackvare de flera studerandena som deltar i arbetet. Höstkartläggningen på Åland har varit en del av flera studerandens studier samt deras första kontakt med praktisk forskning.
Närmare 600 studeranden och forskare har deltagit i kartläggningarna genom årens lopp.
Aapo Kahilainen, Aapo Salmela, Adrián Colino Barea, Aina Rossinyol Fernàndez, Aino Ahvo, Aino Hosia, Aino Tyyskä, Aki Aintila, Aki Saarela, Aki Suzuki, Aki-Tapio Saarela, Akseli Laukkanen, Aleksi Lehikoinen, Aleksi Mäntylä, Alex Pihl, Aliisa Harjuniemi, Aliisa Hartus, Alisa Roselius, Alma Oksanen, Amin Tarique, Ana Salgado, Anastasia Labudina, Andrea Maier, Anita Etholén, Ann-Marie Antaon, Ann-Sofie Åstrand, Anna Backholm, Anna Hahtola, Anna Haukka, Anna Hietala, Anna Isotalo, Anna Lehtonen, Anna Norberg, Anna Talvitie, Anna Toikkanen, Anna Välkki, Anna Weckman, Anna-Kaisa Kähkölä, Anna-Kristiina Hietala, Anna-Leena Mäkelä, Anna-Pauliina Iivonen, Anna-Riina Mustonen, Anne Halmepuro, Anne Hirvonen, Anne Holma, Anne Kiirikki, Anne Koivunen, Anne Luoma, Anne Lyytinen, Annemarie Hietala, Anni Arponen, Anni Honkanen, Anni Joensuu, Anni Nousiainen, Anni-Elina Aittamäki, Anni-Mari Pulkkinen, Anniina Mikkonen, Annika Kantokari, Annika Koskinen, Annika Vartio, Annina Rokka, Annu Tertsonen, Anou Londesborough, Anttu Lipponen, Anu Hjelt, Ari Turula, Arttu Soukainen, Atte Lahti, Audrey Bras, Auli Relve, Aura Raulo, Aurelia Ruohonen, Auri Koskenmäki, Belinda Mäki, Camilla Ilmoni, Carina Järvinen, Carly Lynsdale, Catherine Henricson, Christa Vilkki, Christina Church, Coong Lo, Eeva Huitu, Eeva Punju, Eeva Putro, Eeva Saarinen, Eeva Tiihonen, Eevi Rissanen, Eija-Leena Laiho, Eiko Höglund , Elena Rosa, Elias Liimatainen, Elina Bertell, Elina Karhu, Elina Karimaa, Elina Laurén, Elina Numminen, Elina Nystedt, Elina Pallaspuro, Elina Rautanen, Elina Siirilä, Elina Uotila, Elisa Metsovuori, Elisa Nygård, Elisa Päiviö, Ella Hemming, Ella Kaskikallio, Ella Lintunen, Elli Lappalainen, Elli Mattila, Ellinoora Leivo, Elsa Virolainen, Emma Hakanen, Emma Marjamäki, Emma Tolonen, Emmi Kytölä, Emmi Vähä, Erika Haakana, Essi Ahopelto, Essi Kaila, Eva Ehrnsten, Eva Jansson, Eveliina Stignell, Eveliina Kallioniemi, Eveliina Turpeinen, Eveliina Tuurnas, Frank Hering, Greta Kyrö, Guangchun Lei, Hanna Aho, Hanna Jauhiainen, Hanna Kauko, Hanna Koivula, Hanna Koskinen, Hanna Laakkonen, Hanna Parkkonen, Hanna Parri, Hanna Paulomäki, Hanna Seitapuro, Hanna Susi, Hanna Taavitsainen, Hanna Uusimaa, Hanna Wahlberg, Hanna-Leena Henttinen, Hanna-Leena Simola, Hanne Rajanen, Hanne Rapeli, Hanne Vihervaara, Hannele Penson, Hannele Pihlajamäki, Hasse Hyvärinen, Heidi Björklund, Heidi Blom, Heidi Hautala, Heidi Karbin, Heidi Kohtala, Heidi Viljanen, Heikki Ajosenpää, Heikki Koponen, Heikki Savolainen, Heikki Torkkeli, Heini Karvinen, Heini Lankia, Helena Antikainen, Helena Koivulehto, Helena Rosenlew, Heli Routti, Helmi Carlson, Helmi Nevalainen, Helmi Pett, Henna Makkonen, Henri Järvisalo, Henriikka Hallamaa, Henriikka Malkamäki, Henrik Talsi, Henrik Talsi, Hermanni Henriksson, Heta Rousi, Ida-Lotta Niinisaari, Iida Autio, Iina Ollikainen, Iiris Tattari, Ilari Falck, Ilik Saccheri, Ilkka Kivistö, Ilmari Kohonen, Ilona Merikanto, Ilona Oksanen, Ilona Peltoniemi, Ina Naukkarinen, Ina-Maria Naukkarinen, Inka Järvelä, Inkeri Sole, Irina Sytcheva, Jaakko Kuurne, Jaana Komonen-Kauramäki, Jaana Tervonen, Jan Salonen, Jan-Peter Bäckman, Janette Baarman, Jani Järvi, Janina Pykäri, Janna Hemming, Janna Uusitalo, Janne Granroth, Janne Hakanen, Janne Heliölä, Jari Ilmonen, Jari Julkunen, Jarno Tuimala, Jasmina Uusitalo, Jenni Hämäläinen, Jenni Jäänheimo, Jenni Korhonen, Jenni Lehtimäki, Jenni Leppänen, Jenni Punttila, Jere Salminen, Johan Ekroos, Johanna Ehrnsten, Johanna Eklund, Johanna Pelkonen, Johanna Vainikainen, Joni Uusitalo, Jonna Katajisto, Jonne Linna-Alho, Jouko Pokela, Juha Lumme, Juha Pöyry, Juha-Matti Pitkänen, Juhani Sirkiä, Jukka Alasaari, Jukka Hari, Jukka Ikonen, Jukka Rintala, Jukka T. Lehtonen, Julia Kilpiniemi, Julia Palorinne, Julian Schach, Jussi Ikävalko, Jussi Mäkinen, Jussi Nygren, Juulia Lehtinen, Juuso Björkroth, Jyrki Holopainen, Kaisa Kantanen, Kaisa Kontas, Kaisa Luodekari, Kaisa Rämö, Kaisa Torppa, Kaisa Torri, Kaisu Mankinen, Kalevi Trontti, Kalle Huttunen, Kalle Kröger, Kalle Meller, Kalle Saramo, Karin Niemi, Karolina Stenfors, Kasimir Tulenmaa, Kata-Riina Valosaari, Katarina Meramo, Kati Yläranta, Katja Bargum, Katja Bonnevier, Katja Enberg, Katja Fedrowitz, Katja Ojala, Katja Rönkä, Katri Korpela, Katri Luukkonen, Kiira Nordqvist, Kim Jaatinen, Kirsi Järvinen, Kirsi Reponen, Krista Raveala, Krista Viren, Kristian Lindqvist, Kristiina Hildén, Kristiina Visakorpi, Kristjan Niitepõld, Kukka Kyrö, Lasse Lindqvist, Laura Hiisivuori, Laura Jäättelä, Laura Kares, Laura Mattila, Laura Nummelin, Laura Nurmi, Laura Soininen, Lauri Ahlberg, Lauri Kajander, Lauri Partanen, Lauri Rosenius, Lauri Sillantie, Lauri Tuomiranta, Lea Ala-Ilomäki, Lea Fewer, Lea Heikkinen, Leea Ojala, Leena Jyrinki, Leena Laitala, Leevi Korpikoski, Lehtinen Oskari, Leila Kovasin, Leila Uusirantanen, Lena Huovinen, Liisa Maanavilja, Liisi Matilainen, Lina Munsterhjelm, Linda Knapp, Linda Peltola, Linda Rosqvist, Linda Uusihakala, Lindholm Tanja, Lola Fernández Multigner, Luisa Woestmann, Maarit Nurminen, Maija Ihantola, Maiju Lanki, Malin Aulanko, Malin Ek, Malla Kirjokangas, Mar Cabeza-Jaimejuan, Mari Kekkonen, Mari Koskela, Mari Paakkinen, Mari Pihlajaniemi, Maria Degerlund, Maria Hällfors, Maria Reiman, Maria Tuomi, Marianne Kovasin, Marika Aihio, Marika Tikka, Marja Kosme, Marjo Kuronen, Marjo Mansikkamäki, Marjo Saastamoinen, Mark Camara, Markku Lahtinen, Markku Ojanen, Marko Nieminen, Marko Pesu, Markus Hiukka, Markus Haveri, Markus Lauha, Markus Seppälä, Markus Tietäväinen, Martti Rajamäki, Martti Ylätupa, Mats Ittonen, Matti Koivula, Matti Puljujärvi, Mebin George Vargehse, Meena Lindroos, Meeri Mäki, Meri Ensiö, Mervi Laitinen, Mia Kraft, Mia Vaittinen, Miina Fagerlund, Miisa Virta, Mika Kalliovirta, Mika Saarenpää, Mika Siljander, Mikko Heini, Mikko Immonen, Mikko Jalo, Mikko Kivikoski, Mikko Kolkkala, Mikko Kuussaari, Mikko Pelto-Arvo, Mikko Putkonen, Mikko Sonninen, Mikko Tiira, Mikko Tiusanen, Milja Aitolehti, Milla Kallio, Milla Vahtila, Minea Andersson, Minna Brunfeldt, Minna Kohonen, Minna Lyytikäinen, Minna Pekkonen, Minttu Hannonen, Mira Korpi, Mirjami Smalén, Nadja Verspagen, Netta Lempiäinen, Niclas Fritzén, Nietos Hietanen, Niklas Kumlin, Niklas Wahlberg, Niko Björkell, Niko Felt, Nina Hyvärinen, Nina Rautjärvi, Nina Siitonen, Ninni Mikkonen, Noora Hildén, Noora Parkkonen, Nora Arnkil, Nora Bergman, Norio Hirai, Nuutti Kangas, Olli Lilja, Olli Ojala, Onerva Aula, Onni Purhonen, Oona Uhlgren, Otso Häärä, Outi Lerssi, Outi Pihlajamäki, Outi Pulliainen, Outi Viinikka, Paavo Hellstedt, Panu Hälvä, Pasi Ala-Opas, Pasi Partanen, Patrik Karell, Paula Peitola, Paula Rantanen, Paula Salonen, Paula Uotila, Pauliina Hyttinen, Peetri Pihko, Pekka Saarinen, Peter Kullberg, Petra Lattunen, Petteri Mönkkönen, Pezhman Safdari, Pia Välitalo, Pilvi Eronen, Pirta Palola, Rebecca Nygrén, Rebekka Kukowski, Reena Karvonen, Reetta Hallikainen, Reetta Ljungberg, Riikka Kaartinen, Riina Myllymäki, Riitta Nironen, Riitta Ovaska, Riitta Toivonen, Riku Kangasniemi, Rosemary Setchfield, Saana Kemppi, Saana Keskinen, Saana Liimatainen, Saana Railo, Saara Hartikainen, Saara Jussila, Saara Karjalainen, Saara Kilpinen, Saara Tähtinen, Saara Vauramo, Saija Papunen, Saila Kuokkanen, Sakari Nousiainen, Salla Heiman, Salla Rantala, Salla Sacklen, Salla Suomensaari, Salla-Maarit Härkönen, Sami Lindgren, Sami Ojanen, Sampsa Vilhunen, Samu Piha, Sanja Hakala, Sanna Eronen, Sanna Kokkonen, Sanna Korhonen, Sanna Korkonen, Sanna Leppänen, Sanna Mäkeläinen, Sanna Pekuri, Sanna Saarinen, Sanna Suikkanen, Sanna-Riikka Remes, Sanni Kouhia, Sanni Monto, Sanni Turunen, Santtu Nissilä, Sara Neggazi, Sara Ollila, Sari Haikola, Sari Suhonen, Saskya van Nouhuys, Satu Laitinen, Satu Viitasalo, Senja Piiroinen, Shridhar Halali, Siina Lönni, Siiri Fuchs, Siiri-Anna Fuchs, Silja Kiuru, Silva Lehtonen, Sini Mursinoff, Sini Penttilä, Sini Salko, Sini Wallin, Sirke Piirainen, Sofia Gripenberg, Sofia Virtanen, Soili Huttunen, Sonja Blom, Sonja Kirla, Steve Matter, Susanna Airaksinen, Susanna Halttunen, Susanna Heiman, Susanna Kukkola , Susanna Rokkanen, Susanna Tarkiainen, Susu Rytteri, Suvi Hakulinen, Suvi Ikonen, Suvi Sallinen, Tapio Gustafsson, Tarja Kainlauri, Taru Tornikoski, Terhi Hilli, Terhi Lahtinen, Terhimarja Malkavaara, Tero Kirjosalo, Tero Lukkari, Tiia Reinikainen, Tiina Aalto, Tiina Laakkonen, Tiina Pasanen, Tiina Riikonen, Tiina Salminen, Timo Pakkala, Timo Pihlajamäki, Timo Tuuri, Timothee Poupart, Tinja Hyvönen, Tinto Aaltonen, Tobias Tamelander, Toby Fountain, Tom Tamlander, Tommi Tolvanen, Toni Cases, Tonje Lindeman, Topi Lehtonen, Torsti Schulz, Tove Panelius, Tuomas Kankaanpää, Tuomas Uola, Tuomo Pihlaja, Tuukka Virtanen, Tuulikki Seppälä, Tuure Houni, Ulla Riihimäki, Ulla Tuomainen, Ulpu Rista, Unni Pulliainen, Usko Szeto, Valeria Valanne, Varpu Pärssinen, Vaula Lukkarinen, Veera Kuparinen, Veera Lyytikäinen, Veera Salminen, Veera Tuovinen, Veli-Pekka Antti-Poika, Venla Kontiokari, Venla Lindell, Venla Luttinen, Veronika Westergård, Vesa Hyyryläinen, Vesa Selonen, Viia Forsblom, Viivi Lidholm, Ville Junttila, Ville Vepsäläinen, Vilma Metsärinne, Vilma Palomäki, Vilma Rajasuu, Vilppu Välimäki, Virpi Immonen, Virpi Karén, Virpi Lintunen, Virve Koivuranta, Wee Tek Tay, Xinyue Muurimäki, Yunus Vilkkavaara Cankocak, Zdravko Kolev, Zeren Gürkan