Объектом исследовании являются ненецкая, кольско-саамская, чукотская, русская и поморская литература. Основное внимание уделяется тому, как в литературе данных народов выражается связь человека с нечеловеческими факторами в контексте процессов, связанных с модернизацией, таких как колонизация, технологизация и урбанизация. Наш проект создает новый взгляд на взаимоотношения между человеком, технологиями и нечеловеческими факторами в рамках постгуманитарных и экокритических исследований.
Проект опирается на идею соседства между северным человеком и северной природой, с одной стороны, и северными человеческими общинами, с другой. Мы рассматриваем природу как естественную среду и как созданную городскую среду, где человек взаимодействует с нечеловеческим. Соответственно, северная литература развивается на стыке разных культур. Литература коренных народов носит транснациональный характер. Она развивалась вместе с давними и тесными культурными контактами, в особенности с русской литературой и культурой. Русская литература данного региона, в свою очередь, испытывала на себе влияние письменной и устной традиций коренных народов севера.
Последствия ранней колонизации северных территорий европейской части России и ускоренная модернизация в советское время нашли свое отражение в северной природе и культуре. Проблема взаимоотношений центра и периферии постоянно встречается в русской литературе об Арктике, где Север часто изображается либо как романтизированная колыбель русской культуры, либо как нецивилизованный регион, который должен быть завоеван с помощью научных и технологических средств.
Тем не менее, помимо дискурса завоевания, существуют и другие способы восприятия отношений между культурой и природой. Так называемая «деревенская проза» 1960–1980-х годов поднимает нравственные и моральные вопросы, связанные с эксплуатацией природных ресурсов. Для коренных народов, таких как ненцы и кольские саамы, сама литература является средством описания современности. Действительно, литература коренных народов изображает Север не только как родину, но и как получателя таких троп современности, как свет, электричество, промышленность и социализм. С другой стороны, в постсоветской литературе история Арктики часто описывается через урбанизацию. Существующая в литературе связь между городским пространством и природной средой поднимает вопросы о колонизации севера и отношении нынешнего поколения к советскому прошлому.