Analyysi osoittaa, että HELSUS-jäsenten tutkimus on monitieteistä ja hyödyntää systeemisiä lähestymistapoja globaalien, alueellisten sekä paikallisten ilmiöiden ja prosessien ymmärtämiseksi. Tutkimus tarkastelee näitä ilmiöitä yhteiskuntien, ilmastonmuutoksen, ekosysteemien ja hyvinvoinnin näkökulmista sekä niiden keskinäisiä yhteyksiä. Tavoitteena on kehittää kontekstiin sopivia ratkaisuja, jotka tukevat kestävyyssiirtymiä.
HELSUS tutkii, tukee ja on mukana yhteiskehittämässä myös sosiaalisia liikkeitä, kestäviä suunnitteluratkaisuja, ruohonjuuritason innovaatioita sekä niitä koskevia yhteiskunnallisia, taloudellisia ja poliittisia rakenteellisia muutoksia.