Spinout-yritys Polku Therapeutics Oy kehittää uutta hoitoa Parkinsonin ja Alzheimerin tautiin

Helsingin yliopistosta syntynyt Polku Therapeutics Oy keskittyy uusien, sairauksia pysäyttävien hoitojen kehittämiseen tavoitteenaan tarjota uusia hoitovaihtoehtoja hermorappeumasairauksiin.

Hermorappeumasairauksista, joista yleisimpiä ovat Alzheimerin ja Parkinsonin taudit, kärsivien ihmisten määrä kasvaa maailman väestön ikääntyessä. Tällä hetkellä ei ole olemassa hoitoa, joka voisi muuttaa näiden sairauksien kulkua ja pysäyttää tai hidastaa hermosolujen tuhoutumista. Polku Therapeutics Oy kehittää tähän ongelmaan ratkaisua, joka voi auttaa kymmeniä miljoonia näistä sairauksista kärsivää ihmistä maailmanlaajuisesti.

Uusien rappeumaoireita pysäyttävien molekyylien löytyminen

Hermorappeumasairauksien ensisijaista syytä ei tunneta tarkasti, mutta on osoitettu, että aivoissa ja muualla kehossa esiintyvä solunsisäinen proteiini, prolyylioligopeptidaasi (PREP), vaikuttaa keskushermoston rappeutumiseen.

Helsingin yliopiston NeuroPREP-tutkimusryhmä on tutkinut vuodesta 2011 lähtien PREP-entsyymin roolia Alzheimerin ja Parkinsonin tauteihin liittyvissä vahingollisissa mekanismeissa ja on äskettäin kehittänyt uusia PREP-ligandeja. Niillä on potentiaalia säädellä PREP-entsyymiä ja vaikuttaa hyödyllisesti useisiin sairausmekanismeihin samanaikaisesti. Nämä molekyylit voivat pysäyttää tai ainakin hidastaa hermosolujen tuhoutumista ja potilaiden oireiden pahenemista.

PREP-ligandien löytäminen on tulosta pitkäaikaisista tutkimuksista, joita on johtanut farmakologian professori Timo Myöhänen yhteistyössä farmaseuttisen kemian dosentti Erik Wallénin kanssa.

- PREP:stä tekee ainutlaatuisen lääkekohteen hermorappeumasairauksien hoidossa se, että PREP näyttää vaikuttavan useisiin keskeisiin hermorappeumasairauksissa tunnistettuihin vahingollisiin mekanismeihin. Siksi uudet ligandimme, jotka säätelevät PREP:iä eri tavalla kuin vanhemmat PREP-estäjät, voivat vaikuttaa useisiin mekanismeihin yhden sijaan. Tämä on johtanut hiirimalleissa sairauksia pysäyttäviin vaikutuksiin ja voisi olla riittävän tehokasta vähentämään hermosolujen kuolemaa myös potilailla, sanoo Timo Myöhänen.

Matka tutkimuslöydöstä tiedepohjaiseksi spinout-yritykseksi

Polku Therapeutics kehittää PREP-ligandeja testattavaksi kliinisissä kokeissa keskittyen Parkinsonin ja Alzheimerin tautien etenemisen pysäyttäviin hoitoihin. 

- Vastaamme valtavaan tarpeeseen hoitaa hermorappeumasairauksia, jotka vaikuttavat miljooniin ihmisiin maailmanlaajuisesti joka vuosi. Vaikka olemme vielä varhaisessa vaiheessa, odotamme oikean ajan tullen tekevämme yhteistyötä kansainvälisten lääkeyhtiöiden kanssa hyödyntääksemme näiden miljardien dollarien markkinamahdollisuudet, sanoo Polku Therapeuticsin toimitusjohtaja Simon Bennett.

- Teknologiansiirtoyhtiön näkökulmasta on ilo nähdä, kuinka Business Finlandin rahoittamasta NeuroPREP-kaupallistamishankkeesta on kehittynyt spinout-yritys, joka jatkaa tutkimuspohjaisen keksinnön kehittämistä kaupallisesti kannattavaksi teknologiaksi. Odotamme innolla Polku Therapeuticsin seuraavaa vaihetta ja uskomme, että heillä on kaikki edellytykset menestyä ja vaikuttaa positiivisesti monien ihmisten elämään, sanoo Helsingin Innovaatiopalvelut Oy:n toimitusjohtaja Marko Hakovirta.

Spinoutin taustalla pitkä kokemus ja laaja rahoittajajoukko 

Uuden spinout-yritys Polku Therapeutics Oy:n on perustanut professori Timo Myöhänen, dosentti Erik Wallén, toimitusjohtaja tohtori Simon Bennett sekä operatiivinen johtaja Sebastian Soidinsalo.

Siemenrahoituskierroksen rahoittajat olivat Torrey Pines Investment, Innovestor Life Science Fund, Business Finland sekä Helsingin yliopiston rahastot yhteensä kahdella miljoonalla eurolla. Helsingin yliopiston teknologiansiirtoyhtiö Helsingin Innovaatiopalvelut Oy on toiminut kaupallistamisvalmistelujen veturina.

Polku Therapeutics Oy perustettiin joulukuussa 2023, ja se toimii Helsingistä käsin.