VIExpert-opiskelijatarina: VIExpertin ansiosta Sara Harju pystyi syventymään opinnoissaan Balkaniin ja itäiseen Eurooppaan

Viimeistelen alue- ja kulttuurintutkimuksen maisterintutkintoa Helsingin yliopistossa, Euroopan kulttuurien tutkimuksen opintosuunnassa. Olen aiemmin opiskellut journalistiikkaa ja mediatutkimusta. Tehtyäni toimittajan töitä jonkin aikaa päätin hakea tekemään toista maisterintutkintoa, sillä olin jo pitkään ollut kiinnostunut itäisen Euroopan poliittisesta historiasta ja kulttuureista.

Hain VIExpertiin, koska halusin keskittyä opinnoissani Balkaniin ja itäiseen Eurooppaan. Esimerkiksi entisen Jugoslavian alueesta ei juurikaan kirjoiteta suomalaisessa mediassa, ja ymmärryksemme ja näkökulmamme rajautuu helposti 90-luvun väkivaltaiseen historiaan. Ensimmäisenä aluetutkimuksen maisterivuotenani lähdin vaihtoon Belgradiin, ja varsinkin sen jälkeen VIExpertiin hakeminen tuntui itsestään selvältä valinnalta.

VIExpertin ansiosta olen voinut keskittyä juuri siihen alueeseen, joka minua eniten kiinnostaa, ja olenkin tehnyt suuren osan tutkintoni kursseista VIExpertin kautta. Olen oppinut paljon esimerkiksi itäisen Keski-Euroopan ja Venäjän poliittisista ilmiöistä ja lähihistoriasta. Olen päässyt osallistumaan kiinnostaviin tapahtumiin ja kokenut opiskeluilmapiirin kannustavaksi.

Lisäksi VIExpertin kautta olen saanut ihania ystäviä, joiden kanssa jaan kiinnostuksen samoihin alueisiin ja ilmiöihin, ja joiden kanssa voin suunnitella ja ideoida vaikka mitä! Uskon, että nämä yhteydet säilyvät valmistumisen jälkeenkin. Olen myös päässyt ekskursiolle Keski-Aasiaan ja päätynyt tekemään graduhaastatteluja Serbiaan ja Kosovoon. Havahdun usein siihen ajatukseen, että teini-ikäinen minä ei olisi uskaltanut kuvitellakaan tekevänsä mitään tällaista.

Maisterintutkielmani käsittelee feminististä aktivismia Serbian ja Kosovon välillä. Kansalaisjärjestöt ylläpitävät ja rakentavat yhteyksiä, vaikka valtiotasolla maiden suhteet ovat jännitteiset ja poliittista ilmapiiriä leimaa nationalismi. Tutkielmassani selvitän, mitkä ovat tällä hetkellä olennaisia teemoja ylirajaisessa yhteistyössä ja millaisia vaikutuksia aktivistit kokevat työllään olevan.

Osallistuin VIExpertin seminaareihin, ja tänä keväänä suoritan seminaarin loppuun. Oli hienoa, että sain heti alkuvaiheessa kommentteja serbialaiselta tutkijalta, joka on perehtynyt samantyyppisiin aiheisiin. Seminaarikerrat ovat olleet antoisia ja muiden aiheita on ollut kiinnostavaa kommentoida. Ryhmät ovat sen verran pieniä, että meininki on samaan aikaan sekä rento että perusteellinen. Livetapaamisissa plussaa on kahvi!

Nykyisessä työllisyystilanteessa on vaikeaa tehdä suunnitelmia, ja toisaalta koulutustaustani antaa mahdollisuuksia moneen. Valmistumisen jälkeen jatkan ainakin jossain määrin toimittajan töitä kulttuuriin ja yhteiskuntaan liittyvien aiheiden parissa. Olen myös kiinnostunut erilaisista asiantuntijatöistä, ja VIExpertin myötä jatko-opinnot ovat alkaneet houkuttaa. Haluan ajatella, että Balkan-asiantuntijuudelle on tarvetta ja tilausta. Lisäksi haluan ylläpitää serbian kielen taitoani ja olla läsnä erilaisissa itselleni tärkeissä yhteisöissä, liittyivät ne sitten töihin tai muihin asioihin.

Jos kiinnostaa laajentaa omaa osaamista itäisen Keski-Euroopan, Balkanin, Venäjän tai Keski-Aasian yhteiskuntiin liittyen, kannattaa ehdottomasti hakea! Alue on loputtoman mielenkiintoinen ja toisaalta valitettavan ajankohtainen monella tapaa. Alueeseen liittyvää asiantuntijuutta todellakin tarvitaan nyt ja tulevaisuudessa. Kurssivalikoima on usein ollut mielestäni niin hyvä, että nyt valmistumisen kynnyksellä on ollut pakko välttää sen selaamista. VIExpertissä on ainutlaatuista se, että meillä on ihmisiä monenlaisista opiskelutaustoista ja eri kaupungeista. Kannustan lämpimästi kaikkia kiinnostuneita hakemaan mukaan!