Från idé till innovation och produkt: Helsingfors universitet investerar i sina avknoppningsföretag och följer dem länge på vägen

När ett nytt rön eller en ny idé ser dagens ljus på forskarnas bord, i en dator eller i ett laboratorium presenteras resultatet ofta i en forskningsartikel och det internationella vetenskapssamhället får kännedom om saken. På så sätt uppstår spetsvetenskap och spetsforskning, alltså ny kunskap. 

Utöver det akademiska genombrottet har nya rön möjlighet att utvecklas till innovationer och produkter som hela samhället har nytta av. Ibland är vägen från rön till produkt väldigt lång. I det här sammanhanget stöder universitetet på många olika sätt forskarna och de företag som uppstår. 

Till exempel Helsingfors universitets teknologiöverförings- och kommersialiseringsföretag  (HIS) hjälper universitetets forskningsgrupper bedöma huruvida en idé eller uppfinning som uppstått i samband med forskningen vid universitetet har kommersiell potential. Om potentialen finns, hjälper HIS forskarna med anskaffning av finansiering för kommersialiseringen, vidareutveckling av idén, licensiering av tekniken, säkerställande av patentskyddet och grundande av avknoppningsföretag.

För att en idé eller uppfinning som uppstått i samband med forskning ska kunna utvecklas till en kommersiell produkt krävs det mycket pengar. Ett viktigt finansieringsinstrument för forskarna och universitetet är Business Finlands , med vars hjälp idén bearbetas vidare och det utreds om idén har tillräckligt med potential för att bli en produkt som kan licensieras eller ett företag. Utan detta finansieringsalternativ skulle antalet avknoppningsföretag med rötter vid ett universitet vara betydligt mindre i Finland.

Efter att ett avknoppningsföretag grundats . Universitetets investering är ofta bland de första finansieringsmedel som det nystartade företaget får för sin verksamhet. Investeringen möjliggör bland annat vidare forskning, testning och produktifiering av idén och samtidigt förberedelser inför en större finansieringsomgång. 

Teamet bakom ett avknoppningsföretag består i början vanligen av både vetenskaplig och kommersiell kompetens, men viktigast är att grundarna är personer med företagaranda. Universitetets team saknar inte vetenskaplig kompetens. Ofta anlitar man utomstående personer med kommersiell kompetens och erfarenhet av bland annat produktifiering. 

– Om forskaren så vill kan hen fortsätta bistå avknoppningsföretaget som rådgivare och fortsätta med sin akademiska karriär. Men för vissa forskare kan företagandet erbjuda en meningsfull alternativ karriär, säger Helsingfors universitets placeringschef Marko Berg. 

Under de senaste åren har Helsingfors universitet investerat alltmer i avknoppningsföretag. År 2023 uppgick investeringarna i företag som tagit avstamp från universitetet till ca 0,6 miljoner euro. År 2024 och 2025 var siffran redan 1,3 miljoner euro per år. Storleken på de enskilda investeringsbeloppen varierar mellan 10 000 och 300 000 euro. 

– I vissa fall har vi investerat utan andra investerare och då är beloppen mindre. En del investeringar är fortsatta investeringar till större eurobelopp, och då är vi medinvesterare inom ramen för en större finansieringsomgång, säger Berg. 

Universitetet har beslutat satsa upp till 10 miljoner euro på avknoppnings- och uppstartsföretag under de följande fem åren. Det betyder att man förväntar sig allt fler nya avknoppningsföretag och fortsatt finansiering av dem.

Forskare vill påverka

Om en forskare anser att hens nya idé eller en upptäckt som gjorts under forskningsarbetet uppfyller kriterierna för en uppfinning, görs en  för idén. Vid Helsingfors universitet görs mer än hundra uppfinningsanmälningar per år. 

Om forskaren har en idé som ännu inte har mognat till en uppfinning och som hen vill få nya perspektiv och bekräftelse på utanför sitt eget forskningsteam, kan hen utveckla idén inom ramen för universitetets . 

Alla uppfinningar utvecklas inte till innovationer, för det kan visa sig omöjligt att produktifiera dem eller skala upp produktionen. Det krävs volym för att hitta de innovationer som kan utvecklas till produkter. 

Viktigast är forskarens vilja att se möjligheterna att påverka också utanför vetenskapen. 

– Ett ökande antal forskare vill öka forskningens genomslag och bredda perspektivet till att omfatta potentiella innovationer. Jag tror att man oundvikligen upptäcker möjligheter och idéer när man börjar tänka på saker också ur ett innovationsperspektiv, säger Marko Berg.

Enligt Berg beror det på flera orsaker. Den allmänna diskussionen om innovationsverksamheten och dess betydelse, exemplen från universitetet samt den positiva diskursen kring företagande och företag har förändrat folks inställning. Därutöver är innovationsverksamheten numera en framträdande del av universitetets strategi.

Medicinska genombrott

Helsingfors universitets styrkor inom innovationsfältet är forskningens och vetenskapsdisciplinernas bredd samt tvärvetenskapliga forskningsprojekt. 

Ett exempel på det är Life Sciences, livsvetenskaperna.  är Helsingfors universitets institut för livsvetenskaper, som förenar forskning från sex fakulteter och består av tre verksamhetsenheter: Institutet för molekylärmedicin i Finland (FIMM), Institutet för bioteknik (BI) och Centrum för neurovetenskap (NC).

– Tvärvetenskaplig forskning kan ofta ge upphov till genomgripande innovationer. Därutöver har vi till exempel många innovationer som gäller cancer. Cancer är en betydande global utmaning, och vid Helsingfors universitet undersöks den i omfattande grad och ur olika synvinklar, säger Marko Berg. 

Helsingfors universitet har investerat i tiotals olika företag. Merparten av företagen befinner sig ännu i början av sin bana och vägen till marknaden är lång, särskilt inom medicinen. Det finns också de som har kommit längre. 

– Till exempel  utvecklar en produkt som mäter diabetikers blodsocker genom huden utan nålstick. Det kan låta som en enkel sak, men trots försök har inget företag i världen på ett tillförlitligt sätt lyckats med det, säger placeringschef Kimmo Sundqvist. 

GlucoModicum grundades 2018 och är ett av Helsingfors universitets avknoppningsföretag. Något år tidigare, år 2015, grundades  som har utvecklat en nanopartikelteknologi som används för att krympa läkemedelspartiklar. Nanoform dubbellistades på börsen i Helsingfors och Stockholm 2020 och strävar nu efter att de tre första produkterna som företaget utvecklat med sin teknologi globalt ska tas med i apotekens sortiment.

Långsiktig finansiering

Helsingfors universitet fortsätter investera i företag också efter den första satsningen. Vid sidan av eurobeloppen får företagen stöd i form av den tidigare juristen Sundqvists lagtekniska expertis och Bergs kommersiella expertis. 

– Även expertis skapar värde för företag. Framförhållning och rätta, konsekventa och systematiska tillvägagångssätt möjliggör också framtida investeringar och tillväxt. Vi och grundarna har ett gemensamt intresse och det är att företaget ska vara så framgångsrikt som möjligt, säger Sundqvist. 

Det är än så länge svårt att bedöma företagens ekonomiska värde för till exempel Finlands ekonomi. Avknoppningsföretagen strävar emellertid efter att genomslaget ska vara så stort som möjligt och överskrida Finlands gränser. 

Företagens attraktivitet för andra investerare vittnar om chanserna till framgång. De avknoppningsföretag som Helsingfors universitet har investerat i fick 2024 sammanlagt 40 miljoner euro i så kallad equity-finansiering. År 2025 var beloppet 49 miljoner.

Med långsiktig finansiering ger universitetets forskares idéer eller upptäckter upphov till företag som har möjlighet att förändra världen.