Uppfinningar som påskyndar den gröna omställningen, sociala innovationer som underlättar människors vardag och banbrytande arbetssätt – allt detta kan uppstå när näringslivet och universiteten slår samman sina krafter. Det allt tätare samarbetet bäddar också för Finlands framgång på de internationella arenorna.
– Den största möjligheten finns kanske i att klara sig i den globala konkurrensen och stödja exportindustrin. Dessa har i sin tur positiva effekter på samhällsekonomin och finländarnas välbefinnande, beskriver Jouni Hirvonen, prorektor med ansvar för innovationer, infrastruktur och lokalärenden vid Helsingfors universitet.
Helsingfors universitet har nu lanserat en ny tjänst, en accelerator för forskningssamarbete. I acceleratorn kan företag och forskare identifiera samarbetsobjekt och starta gemensamma projekt inom en till två månader. Tjänsten bygger på en vilja att frigöra de bästa effekterna av den offentliga tilläggsfinansiering som FoU-lagen för med sig de kommande åren.
– Visst är det här ju en enormt stor möjlighet, sammanfattar Hirvonen.
Helsingfors universitet kan stödja företag genom sin spetsforskning, men också genom att erbjuda flera kompletterande perspektiv inom olika vetenskapsområden. Utmaningarna inom affärsverksamheten kan ses ur både en humanistisk och en naturvetenskaplig forskningssynvinkel.
– Vi har nästan hela det spektrum av vetenskapsområden som vi kan föreställa oss.
Samarbetet mellan företag och forskare är viktigt också för att vi behöver alla tillgängliga resurser för att lösa de stora problemen i vår tid, säger Riikka Heikinheimo, direktör med ansvar för innovationer och kompetens vid EK. Finland har också en attraktiv möjlighet i sina händer.
Om vi bygger upp starka ledstjärnor för kompetens där samarbetet fungerar, kommer de att synas i världen och öka Finlands betydelse.
Hon förhåller sig optimistiskt till näringslivets och universitetens gemensamma framtidsutsikter. Även om det under årens lopp har samlats en del sand i samarbetshjulet kan den avlägsnas. Det viktigaste är attityden, att vi tar tag i frågan tillsammans – vare sig det kräver att man öppnar upp juridiska knutar eller diskuterar IPR-ärenden.
– Utifrån det vi hört från pilotförsöket med doktorsutbildning skulle jag dra slutsatsen att det finns mer vilja att söka lösningar än att stanna upp vid hinder, säger Heikinheimo.
Enligt Heikinheimo är receptet för ett fruktbart samarbete enkelt: parterna definierar målen, arbetar som jämlika partner och säkerställer att båda parter har något att vinna på projekten. För ett företag kan det till exempel innebära metoder för att öka omsättningen, för en forskare till exempel nya idéer.
– Det kan leda till en helt ny akademisk forskningsgren eller forskningsfråga.
Enligt Heikinheimo förutsätter starten av ambitiösa projekt dock långsiktig offentlig FUI-finansiering. Med hjälp av den kan forskarna koncentrera sig på sitt arbete och företagen vågar till exempel börja bygga ekosystem som har en drivande roll.
– Förutsägbarhet är oerhört viktigt för båda parter.
Nyttan med forskningssamarbetet har upptäckts på hissbolaget KONE. Juha-Matti Kuusinen, direktör med ansvar för bolagets digitala innovationer, berättar att tillsammans med universiteten är det enkelt att testa hur nya idéer fungerar redan i ett tidigt skede.
Samarbetet minskar riskerna i produktutvecklingen. Det gör att vi vågar satsa på den, och även innovationsmängden ökar på lång sikt
Forskarna vid Helsingfors universitet ger KONE information om de senaste teknikerna och trenderna. Detta hjälper oss att skapa en bild av applikationsmöjligheterna och en vision av framtidens produkter. Forskarna har också tips på hur saker kan göras ännu bättre.
– Vi kan ha en preliminär idé om funktionen hos en produkt, men inte en tillräcklig förståelse av hur den skulle kunna tas fram. Här kan forskarna ofta hjälpa oss, säger Kuusinen.
KONE främjar för närvarande till exempel hållbar urbanisering tillsammans med Helsingfors universitet. Idén är att skapa innovativa digitala tjänster som kan användas för att förutse rörelser i personflöden och på så sätt effektivisera användningen av byggnader och undvika trängsel.
Kuusinen anser att gemensamma projekt för näringslivet och forskarna är viktiga eftersom de bidrar till att skapa nya arbetstillfällen och företag. Samtidigt ökar de Finlands dragningskraft i toppexperternas och placerarnas ögon – men fördelarna tar inte slut där.
– Samarbetet är viktigt också för att det inspirerar både forskarna och företagens personal.