Risto Eräsaari syntyi Hämeenlinnassa 2. helmikuuta 1946. Hän aloitti opinnot Helsingin yliopiston valtiotieteellisessä tiedekunnassa pääaineenaan sosiaalipolitiikka ja valmistui maisteriksi 1970. Hän väitteli valtiotieteen tohtoriksi Helsingin yliopistossa 1984.
Eräsaari toimi 1970-luvulla sosiaalipolitiikan assistenttina ja Suomen Akatemian nuorempana tutkijana. Hän siirtyi sieltä Jyväskylän yliopistoon, jossa hän toimi muun muassa yhteiskuntatieteellisen tiedekunnan dekaanina.
Helsingin yliopistoon Eräsaari palasi sosiaalipolitiikan professoriksi 1997. Hän toi suomalaiseen yhteiskuntatieteeseen muun muassa Ulrich Beckin riskiyhteiskunnan käsitteen. Hänen toimittamansa teokset Hyvinvointivaltion tragedia (1995) ja Työväenkysymyksestä sosiaalipolitiikkaan (1975) kuuluivat useiden oppiaineiden tutkintovaatimuksiin Suomen yliopistoissa.
Teoreetikko ja innostava opettaja
Eräsaari oli teoreetikko, joka ei tehnyt empiiristä tutkimusta. Häntä kiinnosti sosiaalipolitiikka enemmän tieteenä kuin käytäntönä. Hän oli suosittu luennoitsija ja ahkera väitöskirjojen ohjaaja.
Eräsaarella oli luottamustehtäviä Helsingin ja Jyväskylän yliopistoissa, Suomen Akatemiassa sekä Helsingin yliopiston tutkijakollegiumissa. Hän toimi tieteellisen Janus-lehden ensimmäisenä päätoimittajana. Emeritusprofessorina hän jatkoi tieteellistä kirjoittamista ja ohjaustyötä viimeisiin päiviinsä asti.
Lue koko muistokirjoitus