Eläinten rauhoittamiseen sekä nukutuksen esilääkkeenä käytetään lääkeaineita, joita kutsutaan niiden vaikutusmekanismin mukaan alfa2-lääkkeiksi. Ne aktivoivat alfa2-adrenoseptoreita, mikä alentaa vireystilaa ja lievittää kivun tunnetta. Toivotun tehon lisäksi alfa2-lääkkeillä on vähemmän toivottuja vaikutuksia. Ne esimerkiksi hidastavat sydämen sykettä, verenkiertoa sekä suoliston liikkeitä, häiritsevät verensokerin tasapainoa ja lisäävät virtsan eritystä.
Etsimme tutkimushankkeessamme keinoa ehkäistä tai lievittää alfa2-lääkkeiden aiheuttamia muutoksia elimistön toimintaan. Löysimme alfa2-lääkkeiden vastavaikuttajan, vatinoksaanin, jonka vaikutukset kohdistuvat keskushermoston ulkopuolelle. Ryhmämme on osoittanut, että tämä vastavaikuttaja kykenee ehkäisemään tai poistamaan monia alfa2-lääkkeiden haittoja ilman, että niiden rauhoittava ja kipua lievittävä teho olennaisesti heikentyy. Tutkimuksia on tehty esimerkiksi koirilla, hevosilla, lampailla ja rotilla. Tuloksistamme on julkaistu lukuisia kansainvälisiä artikkeleita ja niistä on kirjoitettu useita väitöskirjoja.
Helsingin yliopisto on myynyt keksintömme hyödyntämisoikeudet yritykselle, joka on patentoinut ja kaupallistanut keksintömme. Euroopan lääkevirasto (EMA) sekä USA:n lääkevirasto (FDA) ovat myöntäneet tälle lääkekeksinnölle myyntiluvan koirien rauhoitusaineena.
Jatkamme tutkimuksiamme koirien lisäksi useilla muillakin eläinlajeilla, kuten hevosilla, jyrsijöillä ja villieläimillä. Tavoitteenamme on, että tutkimustyömme ja lääkekeksintömme parantavat eläinten rauhoitusten ja nukutusten turvallisuutta.