Yhteiskunnalliset yritykset ovat keskeinen, mutta edelleen alihyödynnetty voimavara maaseudun kehittämisessä. Ne tuottavat palveluja, luovat työpaikkoja ja edistävät osallisuutta erityisesti alueilla, joilla muut toimijat eivät onnistu vastaamaan tarpeisiin.
Kolme vuotta kestänyt kansainvälinen MERSE-hanke on koonnut tutkimuksen, kyselyjen ja sidosryhmäkeskustelujen pohjalta politiikkasuosituksia, joiden tavoitteena on parantaa yhteiskunnallisten yritysten kasvun edellytyksiä Suomessa ja muissa Pohjois-Euroopan maissa.
Suosituksissa tunnistetaan viisi keskeistä kehittämiskohdetta:
- Yhteiskunnallisten yritysten parempi tunnistaminen ja näkyvyys päätöksenteossa
- Pitkäjänteisen ja joustavan rahoituksen kehittäminen
- Julkisten hankintojen hyödyntäminen yhteiskunnallisten tavoitteiden edistämisessä
- Kohdennetut tukipalvelut ja vaikuttavuuden mittaamisen kehittäminen
- Yritysten aseman vahvistaminen paikallisina kehittämiskumppaneina
Nykyisin monet toimijat kamppailevat lyhytaikaisen rahoituksen, epäselvien rakenteiden ja riittämättömän tuen kanssa. Tämä hidastaa niiden mahdollisuuksia vastata kasvaviin yhteiskunnallisiin haasteisiin.
Hankkeen mukaan oikeilla politiikkatoimilla yhteiskunnalliset yritykset voisivat merkittävästi vahvistaa maaseudun palveluja, työllisyyttä ja kestävää kehitystä. Seuraava vaihe on suositusten vieminen käytäntöön osaksi kansallista ja alueellista päätöksentekoa.