Väitöstilaisuus järjestetään osoitteessa Metsätalo, B317 (sali 6), Unioninkatu 40. Vastaväittäjänä on professori Kjetil Fallan, University of Oslo, ja kustoksena on Kirsi Saarikangas.
Aution väitöskirjassa tutkitaan kolmea modernia aikaa määrittänyttä, keskinäisriippuvaista ilmiötä: automuotoilua, tulevaisuuskuvia sekä öljynkäyttöön perustuvaa energiajärjestelmää. Näiden tulkitaan selittävän historiallisia prosesseja, jotka tuottivat nykypäivän ”petrokulttuurin” sen oireineen ja seurauksineen. Historiallista kehityssuuntaa kohti alati paremmaksi kuviteltua tulevaisuutta tarkastellaan väitöskirjassa ”konseptiautoina” tunnettujen muotoiluesineiden avulla. Näitä kolmiulotteisia autojen mallinnuksia analysoidaan ”tulevaisuuskuvina”, jotka heijastavat yhteiskunnassa laajemmin vallinneita tulevaisuusodotuksia ja niiden muutoksia. Pääasiallinen tutkimuskysymys on, miksi japanilaisen automuotoilun piirissä esitettiin 1960- ja 1970-luvuilla väitöskirjassa kuvattujen kaltaisia, utopistisia tulevaisuuskuvia.
Väitöskirjan ensimmäinen osa esittelee japanilaisten konseptiautojen ja niiden ehdottamien tulevaisuuskuvien kronologian. Osio perustuu laajaan Japanissa kerättyyn alkuperäisaineistoon. Väitöskirjan toinen osa rakentaa teoreettisen mallin, joka pyrkii selittämään aihealuetta nykyhetkeä piinaavan ekologisen romahduksen huomioon ottavasta näkökulmasta. Mallin avulla osoitetaan tulevaisuuskuvien, automuotoilun ja öljyn historiallinen keskinäisriippuvuus. Keskinäisriippuvuutta havainnollistaakseen Autio esittelee väitöskirjassa ”petromuotoilun” käsitteen, joka kuvaa teollisen muotoilun ilmentymistä öljyriippuvaisissa yhteiskunnissa.
Väitöskirjassa argumentoidaan, että konseptiautojen muotoilun mukana muuttuneet tulevaisuuskuvat olivat seurausta öljyriippuvuuden syventymisestä ja petrokulttuurin dominanssista. Tulevaisuuskuvissa tapahtuneet muutokset selittyvät öljynkäyttöön institutionalisoidulla tulevaisuusorientaatiolla ja sen kriisiherkkyydellä. Tutkimus vahvistaa jo aiemmin tehtyä havaintoa, että autoista riippuvainen yhteiskunta ei syntynyt autojen määrän kasvun kautta, vaan suunnittelemalla ja toteuttamalla infrastruktuurin, joka teki auton käytöstä ensin mahdollista, sittemmin helppoa ja lopulta välttämätöntä. Autio tarkentaa tämän dynamiikan olleen seurausta öljynkäyttöön perustuvan kapitalismin, sekä sen piirissä vaikuttavan automuotoilun tulevaisuusorientaatiosta.