Pohjanlepakko (Eptesicus nilssonii) on maailman pohjoisin lepakkolaji. Lyhyet kesät ja valoisat yöt ovat haaste yöaktiivisille eläimille, jotka tarvitsevat aikaa kasvattaakseen poikasensa ennen talven tuloa. Tutkijat selvittivät, miten pohjanlepakkoemot ajoittavat poikasten syntymän lyhyen kesän aikana ja mittasivat myös poikasten kasvunopeuden.
Tutkimuksessa havaittiin, että emot ajoittavat synnytyksen kevään sään mukaan: jos huhti- ja toukokuu ovat lämpimiä, poikaset syntyvät aikaisemmin. Lisäksi emoilla on yksilöllisiä eroja synnytysajankohdassa – jotkut synnyttävät varhain joka vuosi. Aikaisilla emoilla on enemmän aikaa kasvattaa poikasiaan, kun taas myöhemmin synnyttävillä emoilla on lämpimämpiä öitä ja enemmän ravintoa saatavilla poikasten hoitoon.
– Ehkä tärkein havainto kuitenkin oli, että pohjanlepakon poikaset syntyvät suurikokoisina, kasvavat uskomattoman nopeasti ja voivat lentää jo 13 päivän ikäisinä, kertoo Luonnontieteellisen keskusmuseon apurahatutkija Mari Fjelldal.
Suomessa elää 13 lepakkolajia, joista pohjanlepakko on yleisin. Tieto siitä, miten emot ja poikaset selviävät kylmistä ja kosteista kesistä, auttaa arvioimaan myös ilmastonmuutoksen vaikutuksia pohjoisessa viihtyviin lepakkolajeihin.