LEVIE – uusi teknologia infektioiden nopeaan diagnosointiin uloshengitysilmasta

Ratkaisu diagnostiikan haasteisiin

Virus- ja bakteeri-infektioita ei vielä pystytä diagnosoimaan terveydenhuollossa reaaliaikaisesti. Nykyiset teknologiat ovat liian hitaita ja usein myös liian kalliita jatkuvaan käyttöön. Tarvitaan siis parempia vaihtoehtoja – näin lääkäri saa hoitopäätösten tueksi luotettavaa tietoa heti, kun potilas saapuu esimerkiksi sairaalan päivystykseen.

LEVIE kehittää teknologiaa, joka mahdollistaa infektioiden testauksen uloshengitysilmasta ja tulosten saamisen minuutissa. Keksinnön avulla näytteet pystytään ottamaan kajoamattomasti eikä siihen tarvita potilaan apua. Menetelmä on edullinen ja luotettava. Se soveltuu myös nestemäisten näytteiden, kuten virtsan, analysointiin.

Keksinnön ytimessä maailmanluokan tutkimus

Keksintö perustuu pitkäjänteiseen perustutkimukseen, jota tehdään Helsingin yliopiston fysiikan laitoksella professori Ari Salmen johdolla. LEVIE-tiimi on yhdistänyt voimansa myös alan johtavien kansainvälisten professorien Tatsuki Fushimin ja Asier Marzon kanssa.

Keksinnön ytimessä on akustinen levitaatio, jolla esimerkiksi nestepisara voidaan saada leijumaan ilmassa ultraääniaaltojen avulla. Ratkaisun toisen puolen muodostaa kehittynyt spektroskopiamenetelmä, jolla näytteen koostumus voidaan selvittää.

Keksinnön keskeinen teknologia on suojattu, ja tulevaisuudessa on tarkoitus jättää myös uusia patenttihakemuksia.

Kaupallinen potentiaali – markkinatutkimus osoittaa tarpeen teknologialle

LEVIE tähtää ensiksi Euroopan infektiotautidiagnostiikan markkinalle, joka kooksi vuonna 2026  noin 6,24 miljardia dollaria eli noin 5,5 miljardia euroa. Keksinnön saavutettavissa oleva osuus markkinasta voisi olla noin 200 miljoonaa euroa. Euroopan jälkeen tavoitteena on laajentua globaalisti esimerkiksi Yhdysvaltoihin. Tiimin kehittämä teknologia on helposti skaalattavissa.

Teknologia soveltuu myös haastaviin olosuhteisiin

LEVIE voi tuottaa vaikuttavaa dataa ensivaiheen diagnostiikan tueksi perusterveydenhuoltoon ja sairaaloiden päivystykseen. Menetelmä sopii esimerkiksi hengitystieinfektioiden mutta myös muiden virusten ja bakteerien tunnistamiseen. Sitä voidaan käyttää myös silloin, kun potilaana on esimerkiksi vastasyntynyt tai tajuton henkilö.

LEVIEn etuna on, että diagnoosin tekemiseen vaadittavan teknologian monimutkaisuus on pystytty siirtämään ohjelmistopuolelle. Itse laitteesta voidaan tällöin tehdä yksinkertainen, jolloin rikkoutuvat osat ja syntyvä jäte pystytään minimoimaan. Tämä mahdollistaa teknologian hyödyntämisen maailmanlaajuisesti myös sellaisissa olosuhteisissa, joissa resursseista ja terveydenhuollon infrastruktuurista on pulaa. LEVIE voi siis tuoda infektioiden nopean diagnostiikan yhä useampien potilaiden ulottuville.

Tulevaisuuden suunnitelmat

LEVIE-tiimin Research to Business -rahoitus jatkuu toukokuulle 2027 asti. Hankkeen aikana tiimi aikoo rakentaa helposti käytettävän diagnoosilaitteen ja osoittaa sen toimivuuden tutkimuskäytössä. 

Lisäksi tiimi tekee markkinatutkimusta, syventää ymmärrystään asiakkaiden tarpeista ja kartoittaa kaupallistamisvaihtoehtoja. LEVIE voisi esimerkiksi perustaa terveydenhuollon diagnostiikkaan keskittyvän spinout-yrityksen ja lisensoida teknologiaa myös muilla potentiaalisille sovellusalueille.

Projektia johtaa elektroniikan professori Ari Salmi. Mukana tiimissä ovat myös tutkijatohtori Denys Yablonskyi, tutkimusavustaja Marika Sirkka ja tutkija Risto Montonen. Kaupallistamisen asiantuntijana toimii Juha Kirveskari.