(HUOM! Suomenkielinen teksti löytyy sivun lopusta)
Climate change – or rather the failure to take appropriate action – is the most severe risk globally according to the World Economic Forum Global Risks Perception Survey 2021-2022. Comparison to previous editions of the survey shows that the COVID-19 pandemic did not change this perception. It is yet unsure how the climate risk perceptions change due to the ongoing war in Ukraine that has dramatic consequences for the people in Ukraine and is going to have a very long-lasting impact on geo-politics. By no means will the consequences of climate change become less dramatic, and the combined effects will only add to the challenges we are facing.
On the one hand, it is imperative to reduce greenhouse gas emissions (i.e. mitigate climate change) to limit anthropogenic climate change as far as possible. On the other hand, adaptation to climate change has to abate those consequences of climate change that cannot be avoided (anymore). Stringent implementation of mitigation and adaptation would mean no less than a far-reaching societal transition. This requires action by all entities (states, companies, civil society organizations, and citizens) at all levels from global to local.
Climate Change as Business Risk
The combination of vulnerability and exposure to the direct and indirect impacts of climate change, and the societal transition towards carbon-neutrality forms a set of risks and opportunities for the private sector that is distinctive from those for the public sector or citizens.
The mining sector is prone to the impacts of current and changing climate in multiple ways. Direct climate change impacts on mine sites are e.g., an increase in extreme precipitation events that can lead to tailings dam failures, leaking or purposeful release of mining and mineral processing water into the environment. Higher temperatures can also lead to collapses of tailings dams, and damages to the transport infrastructure. The consequences are degradation of the environment, suffering people, increasing transport costs, increasing remediation costs, social conflicts and potentially the bankruptcy of mining companies.
The transition towards carbon-neutrality generates a huge demand for critical raw materials needed for electric mobility and fossil-free energy generation. This growing demand can be seen as an opportunity for the mining sector but increasing mining activity is also associated with increasing exposure to climate change impacts and potentially increasing environmental risks and opposition to mining activities.
Climate Change Risk Perception in Metal Mining in the Nordic Countries
To find an answer to the question, whether the Nordic mining sector is prepared for climate change risks, we analyzed annual and sustainability reports of 13 companies operating metal mines in the Nordic countries.
Our results suggest that metal mining companies in the Nordic countries do not perceive the physical impacts of climate change as a major risk. In their reports from 2019, the companies only listed some past climate or weather impacts related to snow melt and the amount of precipitation. The potential future direct or indirect physical impacts on the mines themselves or the surrounding infrastructure (e.g. transportation or energy supply) were not addressed in the reports.
In contrast, mitigation activities and reactions to climate policies appear to play an important role at least to some of the companies. Several of the companies reported their greenhouse gas emissions and emission reduction activities. Some companies also highlighted their role in providing the necessary raw materials for the transition towards a low-carbon society.
Nevertheless, roughly half of the analyzed companies appeared to be unaware of climate change as either a risk or an opportunity, and only reported sporadic climate change-related activities. These companies perceive neither physical climate change impacts nor transition risks or opportunities as affecting their operations.
In conclusion, considering the direct risks on mining activities and transition risks we would expect mining companies to take more proactive steps in reducing their vulnerability and taking advantage of potential benefits. The reporting of risk assessments and adaptation measures by mining companies might require regulation by public authorities as the current voluntary reporting does not seem sufficient.
Research will have to play an important role, not only to better understand direct impacts of a changing climate on mining activities, but also to shed light on the far-reaching consequences of the transition towards carbon neutrality for the mining sector.
Authors
Johannes Klein, Senior Scientist, Environmental solutions, Geological Survey of Finland
Janina Käyhkö, Post-doctoral Researcher, Ecosystems and Environment Research Programme, University of Helsinki
Further Information
Klein, J., Käyhkö, J., Räsänen, A., Groundstroem, F., & Eilu, P. (2022). Climate risk perception, management, and adaptation in the Nordic mining sector. The Extractive Industries and Society, January, 101092. https://doi.org/10.1016/j.exis.2022.101092
------------------------------------------------------------------------
Ilmastonmuutos – tai pikemminkin ilmastonmuutoksen hillinnän toimenpiteiden toteuttamatta jättäminen – on Maailman talousfoorumin Global Risks Perception Survey 2021–2022 -tutkimuksen mukaan maailmanlaajuisesti merkittävin riski ihmiskunnalle Covid-19 pandemiastakin huolimatta. Juuri nyt Ukrainan sodalla on dramaattisia seurauksia ukrainalaisille, ja pitkäkantoisia vaikutuksia kansainväliseen geopolitiikkaan, mikä valitettavasti vain lisää kohtaamiamme ilmastonmuutokseen liittyviä haasteita.
Toisaalta on välttämätöntä vähentää kasvihuonekaasupäästöjä (ts. hillitä ilmastonmuutosta), jotta ihmisen aiheuttamaa ilmastonmuutosta voidaan rajoittaa mahdollisimman paljon. Toisaalta ilmastonmuutokseen sopeutumisella on varauduttava niihin ilmastonmuutoksen seurauksiin, joita ei voida (enää) välttää. Tämä edellyttää kaikkien tahojen (valtioiden, yritysten, kansalaisjärjestöjen ja kansalaisten) toimia niin globaalisti kuin paikallisesti. Sekä hillintä- että sopeutumistoimien tiukka toimeenpano merkitsee käytännössä laajamittaista yhteiskunnallista siirtymää.
Ilmastonmuutos kaivosalan liiketoimintariskinä
Haavoittuvuus ja altistuminen ilmastonmuutokselle sekä yhteiskunnan siirtymä hiilineutraaliuteen muodostavat yksityiselle sektorille riskien ja mahdollisuuksien yhdistelmän, joka on tilanteena hyvin erilainen kuin julkisella sektorilla tai kansalaisilla.
Kaivosala on monin tavoin altis nykyisen ja muuttuvan ilmaston vaikutuksille. Ilmastonmuutoksen suoria vaikutuksia kaivoksiin on esimerkiksi rankkasateiden lisääntyminen, joka voi johtaa rikastushiekkapatojen vaurioitumiseen sekä kaivos- ja prosessivesien vuotamiseen tai tahalliseen vapauttamiseen ympäristöön. Myös korkeammat lämpötilat voivat johtaa rikastushiekkapatojen romahtamiseen tai liikenneinfrastruktuurin vaurioitumiseen. Seurauksia ovat ympäristön tilan heikkeneminen, vaikutukset ihmisiin, kuljetus- ja korjauskustannusten nousu, yhteiskunnalliset konfliktit ja mahdolliset kaivosyhtiöiden konkurssit.
Samanaikaisesti siirtymä hiilineutraaliuteen tarjoaa riskejä ja mahdollisuuksia kaivosalalle. Kaivosyhtiöiden odotetaan vähentävän kasvihuonekaasupäästöjään, Euroopassa tämä on osa EU:n päästökauppajärjestelmää. Siirtymä kuitenkin kasvattaa kriittisten raaka-aineiden kysyntää, koska niitä tarvitaan liikenteen sähköistymiseen ja fossiilittomaan energiantuotantoon. Kasvavaa kysyntää voidaan pitää kaivosalan mahdollisuutena, mutta kaivostoiminnan lisääminen kasvattaa myös ilmastonmuutokselle altistumisen myötä ympäristöriskien mahdollisuutta ja voi lisätä kaivostoiminnan vastustusta.
Ilmastonmuutosriskit tunnistetaan heikosti Pohjoismaiden kaivostoiminnassa
Analysoimme kolmentoista Pohjoismaissa metallikaivoksia ylläpitävän yrityksen vuosi- ja vastuullisuusraportit löytääksemme vastauksen kysymykseen, miten pohjoismainen kaivosala varautuu ilmastonmuutoksen riskeihin.
Tuloksemme viittaavat siihen, että Pohjoismaissa toimivat metallikaivosyhtiöt eivät pidä ilmastonmuutoksen fyysisiä vaikutuksia suurena riskinä. Yhtiöt mainitsivat vuoden 2019 raporteissaan vain joitakin aiempia ilmasto- tai säävaikutuksia, jotka liittyivät lumen sulamiseen ja sademääriin. Raporteissa ei käsitelty mahdollisia tulevia suoria tai epäsuoria vaikutuksia itse kaivoksiin tai ympäröivään infrastruktuuriin, esimerkiksi kuljetukseen tai energiahuoltoon.
Sen sijaan hillitsemisellä ja reagoinnilla ilmastopolitiikkaan on tärkeämpi rooli – ainakin joillekin yrityksille. Useat yritykset raportoivat kasvihuonekaasupäästöjään ja niiden vähentämistä. Jotkut yritykset korostivat myös rooliaan tarvittavien raaka-aineiden tuottajana siirtymässä vähähiiliseen yhteiskuntaan.
Noin puolet analysoiduista yrityksistä eivät kuitenkaan vaikuta olevan tietoisia ilmastonmuutoksesta riskinä tai mahdollisuutena, ja ne raportoivat vain satunnaisista ilmastonmuutokseen liittyvistä toimenpiteistä. Nämä yritykset eivät koe ilmastonmuutoksen fyysisten vaikutusten, eivätkä siirtymäriskien tai -mahdollisuuksien vaikuttavan niiden toimintaan.
Kun otetaan huomioon kaivostoimintaan kohdistuvat suorat riskit ja siirtymäriskit, kaivosyhtiöiden voisi olettaa ryhtyvän ennakoivampiin toimiin vähentääkseen haavoittuvuuttaan ja vahvistaakseen mahdollisia hyötyjä.
Tutkimuksella on keskeisen tärkeä rooli ymmärryksen lisäämisessä muuttuvan ilmaston suorista vaikutuksista kaivostoimintaan ja hiilineutraaliuteen siirtymisen heijastevaikutuksista kaivosalaan.
Teksti
Johannes Klein, erikoistutkija, Ympäristöratkaisut, Geologian tutkimuskeskus
Janina Käyhkö, yliopistonlehtori, Ekosysteemit ja ympäristö tutkimusohjelma, Helsingin yliopisto
Lisätietoa
Klein, J., Käyhkö, J., Räsänen, A., Groundstroem, F., & Eilu, P. (2022). Climate risk perception, management, and adaptation in the Nordic mining sector. The Extractive Industries and Society, January, 101092. https://doi.org/10.1016/j.exis.2022.101092