Risto Saarinen, God and the Gift: An Ecumenical Theology of Giving. Collegeville: The Liturgical Press 2005. 150 pp. (European orders e.g. from amazon.co.uk, price $ 16,95; in Europe with mail costs around 20 Euros.)

Back cover text: God and the Gift is the first systematic account of the theology of giving, receiving, and the gift. It employs material from the contemporary debate in the humanities (Mauss, Godbout, Derrida, Marion) and ecumenical theology (Lumen Gentium, Catholic-Lutheran Joint Declaration, Anglican Catholic Gift of Authority, John Milbank, Dorothea Wendebourg, Margaret O'Gara) but is basically an original attempt to build an ecumenical theology of forgiveness, thanksgiving and sacrifice, worship and the Eucharist proceeding from the theme of divine giving/ self-giving. (& blurbs by Robert W. Jenson, Oswald Bayer)

Risto Saarinen, Lahjan henki. Helsinki: Kirjapaja 2006. 389 ss. Hinta noin 25 euroa.

Takakansiteksti: Hämeenharjun papit tekevät hyödyllistä työtä valoisissa rakennuksissa. Seurakuntaan töihin tulleet helsinkiläiset Matilainen ja Anssi saavat kuitenkin kokea myös työpaikkansa varjopuolet. Paikallisen herätysliikkeen johtaja löydetään hengettömänä ojasta, ja kohta uudet kuolemantapaukset alkavat piinata seurakuntaa. Mitä tai kuka on niiden takana?

Lahjan henki on 1970-luvulle sijoittuva dekkari, jossa kaupunki törmää maaseutuun ja kansankirkko herätysliikkeeseen. Kirkkaat aatteet hämärtyvät kesäöiden lämmössä, ja pian hämeenharjulaisten huolena eivät enää ole vain kirkkoherran perheongelmat ja herätysliikkeen sisäinen valtataistelu, vaan myös kuoleman läsnäolo.

Vuonna 2005 julkaisin englanninkielisen kirjan God and the Gift. Se käsittelee lahjan ja antamisen teologiaa. Eräänlaisena lähtökohtana on ajatus siitä, että teologian kielessä lahja yhtäältä alleviivaa saajan passiivisuutta ja sitä, että kaikki ansio kuuluu lahjan antajalle. Toisaalta teologisiin lahjoihin kuuluu myös saajan aktiivisuutta koskevia käsityksiä, kuten se että saajan tulee olla elossa ja jotenkin, esimerkiksi kiitoksella taikka ilolla, reagoida lahjaan. Esimerkiksi pikkulapsen kasteessa korostetaan sitä, että pelastuksen lahjan antaa yksin Jumala eikä ihminen tee mitään. Toisaalta kuolleita ei kasteta ja kirkoissa ajatellaan myös, että kaste kantaa hedelmää kristityn elämässä ja johtaa jopa omiin tahdonilmaisuihin, esimerkiksi konfirmaatiossa.

Tällainen lahjaa koskeva yksipuolisuuden ja vastavuoroisuuden jännite esiintyy myös ei-teologisissa lahjoissa, kuten asiaa koskeva erittäin laaja sosiologinen keskustelu (Mauss, Derrida, Godbout, Godelier) on tähdentänyt. Lahjassa on aina vastavuoroisuutta, mutta lahjan pitää myös alleviivata vapautta ja yksisuuntaisuutta ollakseen lahja.

Kirjani rinnastaa nämä kaksi keskustelua ja analysoi lahjan ilmiötä niiden kautta. Tärkeässä osassa ovat myös lahjaan ja antamiseen liittyvät erityiset muodot, kuten anteeksiantaminen, uhri, kiitollisuus, lahjakkuus, jakaminen ja karismat.

Kirjalla on myös ei-teologinen peilikuva, dekkarin muotoon kirjoitettu suomenkielinen tarina Lahjan henki (2006). Dekkarin voi lukea pohtimatta lainkaan lahjan filosofiaa taikka teologiaa. Toisaalta molemmat kirjat voi lukea myös yhdessä ja miettiä niiden välillä kulkevia lankoja. Teoksen nimen voi käsittää moniselitteiseksi. Suomen kielessä ei tehdä eroa lahjailmiön ja lahjaesineen välillä. Arkikielessä sana "lahja" tarkoittaa pikemmin lahjaesinettä. Sana "henki" puolestaan voi tarkoittaa elämää, usein juuri hengen menettämisestä eli kuolemasta puhuttaessa. Näin ollen suomenkielisen nimekkeen voi tulkita viittaavan lahjaesineen ja kuoleman väliseen suhteeseen. Toisaalta nimi voidaan ymmärtää samalla tavalla kuin Godbout'in kirja L'esprit du don, lahjailmiön luonne.

Kahden kirjan välinen suhde on kokeiluluonteinen myös siinä mielessä, että ne on tarkoitettu täydelleen eri lukijakunnille. Suomenkielisten dekkareiden lukija ei yleensä lue amerikkalaisen kustantajan teologisia teoksia, eikä teologisen teoksen kansainvälinen lukijakunta taas ymmärrä suomea. Tämä kotisivu on siksi ainoa paikka, jossa molemmat kirjat kohtaavat.

Lue artikkelini Lahjoja ja lahjuksia.
Perhoset ovat olennaisessa osassa dekkarissa. Vieraile perhossivullani.
Vieraile aiemman kirjani Jeesus Jokisen tapaus uudella webbisivuilla

In 2005, I published a monograph God and the Gift, an introduction to the theology of gifts and giving. One point of departure in this book concerns the observation that, in theological language, the concept of the gift normally underlines the passivity of the recipient and ascribes all merit to the giver. And yet, at the same time, theological gifts relate to the view that the recipient must be active in some way. The recipient should be a living person and he or she should afterwards react to the gift through displaying gratitude or joy. In infant baptism, for example, the churches emphasize that the gift of salvation is given by God alone so that the human person contributes nothing. But, only living persons can be baptized and the churches think that the baptism bears some fruit in the later life of the baptized, leading even to a conscious decision-making in the case of confirmation.

A similar tension or dialectic between unilateral and reciprocal elements appears in the general and non-theological discussion of gifts, as many sociologists (Mauss, Derrida, Godbout, Godelier) have pointed out. The gift always entails reciprocity, but, in order to be a true gift, it must also emphasize the unilateral and free character of giving.

My book connects the two discussions with each other and analyses the phenomenon of the gift with the help of both. Special attention is paid to the particular genres of giving, among others forgiveness, sacrifice, gratitude, being gifted, sharing and charisms.

The book has a non-theological twin brother (or sister), namely a Finnish murder mystery titled Lahjan henki (2006). This detective story can be read just for fun, without any regard to the philosophy or theology of the gift. But one can also read both books together and consider the existing relationships between them. The Finnish title is ambiguous or at least complex. In Finnish, we do not distinguish between "gift" and "present". In ordinary language, "lahja" means a present rather than a gift. The word "henki", in its part, may mean spirit but it also means life, particularly in phrases dealing with the loss of one's life, that is, death. The Finnish title thus hints to the relationship between a present and death. But it can also be translated as "The Spirit of the Gift", like the French study by Jacques Godbout.

The relationship between the two books is experimental also in the sense that they are written for completely different audiences. The readers of Finnish whodunnits do not normally study English theological books, whereas the international readership does not understand Finnish. The two books thus only meet at this homepage.

Read also my article "Forgiveness, the Gift and Ecclesiology", Dialog 45:1, 2006, 55-62. The article is available online, provided that your institution orders Blackwell Synergy. From Helsinki University computers it can be accessed through www.nelliportaali.fi.