Sisällys
Vaikuttavaa tutkimusta
Elämän kehityksen jäljillä
Kehitysbiologia on avain syövän syntyyn ja kantasoluhoitoihin. Tutkijan mielestä kiehtovinta on kuitenkin geenien keskustelu.
– Eräs opettajani totesi aikanaan, että biologiassa on kolme isoa kysymystä: evoluutio, yksilön kehitys ja tajunta. Kun ne selvitetään, ymmärretään kaikki muu, Biotekniikan instituutin kehitysbiologian tutkimusohjelman johtaja Irma Thesleff kertoo.
Maallikoille kehitysbiologia on tullut tutuksi kantasolubuumin myötä. Kudoksia rakentaessa täytyy kuitenkin katsoa taaksepäin. Kehitysbiologiassa tutkitaan, kuinka hedelmöittyneestä munasolusta kehittyy valmis eläin.
– Ala on räjähtänyt geenitutkimuksen myötä. Nykyään voidaan tutkia yksittäisen geenin merkitystä eläimessä. Näin saadaan selville myös monien sairauksien synty.
Teknologia mullisti tutkimuksen
Hammaslääketiedettä opiskellut Thesleff päätyi alalle, kun hän meni 1970-luvun alussa tekemään väitöskirjaa setänsä laboratorioon. Jo siihen aikaan kehitysbiologit tutkivat solujen välistä keskustelua.
Thesleff kertoo, että teknologian kehitys kuluneen 30 vuoden aikana on ollut uskomatonta. Nykyään voidaan esimerkiksi tutkia yhden tai useamman geenin vaikutuksia tietyssä kudoksessa, ja osataan sytyttää tai sammuttaa tutkittava geeni elävässä hiiressä.
– Tutkimuksenteko on hyvin visuaalista, sillä värjätyt kudokset ovat todella kauniita. Upeinta on kuitenkin, kun alkaa ymmärtää kuinka solut keskustelevat.
Tavoitteena on parantaa
Moneen kertaan palkitun Thesleffin ominta aluetta ovat hampaat ja karvat. Hänen tutkimusryhmänsä on tutkinut viime vuosina geenivirhettä, joka aiheuttaa perinnöllisen sairauden, jossa ihmiseltä puuttuvat karvat, talirauhaset, hikirauhaset ja hampaat.
– Geenituotteen avulla on jo voitu parantaa vastasyntynyt koiranpentu. Proteiinin käyttö on alkamassa Yhdysvalloissa myös ihmisillä.
Thesleff on varma, että tulevaisuudessa opitaan entistä paremmin ymmärtämään, kuinka geenejä säädellään.
– Myös kantasolutekniikka kehittyy nopeasti, mutta sen soveltaminen lääketieteessä tapahtuu paljon hitaammin kuin ajatellaan. Uskon kuitenkin, että ajan kanssa esimerkiksi luun rakentamisesta tulee rutiinihoitoa.
Ilona Hietanen