Rasvamaksan asiantuntija

Kaikki lihavat eivät kärsi aineenvaihduntaongelmista tai saa diabetesta. Hannele Yki-Järvinen tietää miksi.

— Ihanko totta, äimistelee sisätautiopin professori Hannele Yki-Järvinen hieman huvittuneesti kuultuaan lukeutuvansa Helsingin yliopiston viitatuimpiin tutkijoihin.

— Ihan hyvä, että listauksia tehdään. Jokaisen tutkijan olisi välillä hyvä katsoa, mitkä hänen tutkimuksistaan ovat keränneet paljon siteerauksia ja mitkä eivät. Siitä voi osin päätellä, mikä on ollut tärkeää ja minkä tutkimuksen olisi voinut jättää tekemättä.

Yki-Järvinen on tunnettu maailmalla aikuistyypin diabeteksen, sen insuliinihoidon sekä diabetekseen kytkeytyvän, alkoholista riippumattoman rasvamaksan tutkijana. Hän on ollut mukana tekemässä kaikkiaan noin 340 tieteellistä julkaisua. Professori arvelee, että erityisen paljon viittauksia ovat poikineet alan arvostetuimmassa lehdessä, New England Journal of Medicinessä, vuosien saatossa julkaistut artikkelit.

— Viittausten kertymisen kannalta julkaisujen määrällä ei tosin ole merkitystä. Laatu ja uutuusarvo ratkaisevat.

Yki-Järvinen on muun muassa näyttänyt toteen, että alkoholista riippumaton rasvamaksa ratkaisee, kehittyykö lihavalle aineenvaihdunnan ongelmia, jotka voivat johtaa esimerkiksi juuri aikuistyypin diabetekseen. Aiemmin rasvamaksan ja diabeteksen välillä ei nähty yhteyttä.

— Kyse on insuliiniresistenssistä. Kun maksa rasvoittuu, insuliini-hormoni ei pysty säätelemään maksan kautta vereen erittyvän sokerin ja rasvan määrää.

Mutta miten tutkija onnistuu pääsemään viittauslistausten kärkisijoille? Siihen Yki-Järvisellä ei ole helppoa reseptiä. Hänen mukaansa viitatuimpia tutkijoita yhdistää se, että he ovat havainneet tai keksineet jotain uutta, joka on osoittautunut merkitykselliseksi. Lisäksi tarvitaan luovuutta, rohkeutta, kärsivällisyyttä ja syvällistä perehtymistä. Tieteellinen työskentely ulkomailla ei sekään ole pahitteeksi.

— Itse opin Yhdysvalloissa oikeanlaista kriittistä lähestymistapaa. Aloin pohtia, mitä eroa on tutkimuksen hypoteesilla ja tavoitteilla sekä mitä uutta tutkimus tuottaa, Texasin yliopistossa apulaisprofessorina ja Ruotsissa Karoliinisessa Instituutissa professorina työskennellyt sisätautilääkäri toteaa.

— Toivottavasti nuoret tutkijat lähtevät maailmalle innokkaasti!

Vaikka Yki-Järvinen tuntee rasvamaksan perin pohjin, aiheessa riittää hänen tutkimusryhmälleen yhä selvitettävää.

— Olemme kiinnostuneita muun muassa siitä, millä mekanismilla ruokavalio vaikuttaa rasvamaksan syntyyn, Yki-Järvinen kurottelee tulevaisuuteen.

TUHAT-tutkimustietojärjestelmä: Hannele Yki-Järvinen
Research Group of Metabolic Syndrome

Teksti: Anu Vallinkoski
Kuva: Tutkimusryhmä