Kari Alitalo

Syöpätutkija, Meilahden kampuksella työskentelevä akatemiaprofessori Kari Alitalo on tunnettu etenkin syöpäkasvainta hengissä pitävien suonten kasvutekijöiden tuntijana. Kolme viidestä nykyisin tunnetusta veri- ja imusuonten kasvutekijästä on Alitalon kumppaneineen löytämiä.

Syövän hoitokeinoja kehitellessään Alitalon ryhmä hyödyntää syöpäsolujen riippuvuutta kasvainta ympäröivästä terveestä kudoksesta: he selvittävät, kuinka yhteyskanavien eli veri- ja imusuonten syntyä pystytään ehkäisemään.

Alitalon tutkimusryhmä on osoittanut myös, että imusuonten kasvutekijöillä on keskeinen rooli etäpesäkkeiden synnyssä. Syövän levitessä imusuonet toimivat sairaiden solujen valtaväylinä.

Kasvutekijöitä koskevien tutkimusten myötä Alitalon tutkimusalue on laajentunut syövästä muihinkin sairauksiin, kuten sydän- ja verisuonitauteihin sekä liikalihavuuteen liittyvään diabetekseen.

Alitalo johtaa Helsingin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa translationaalisen syöpäbiologian tutkimusohjelmaa, jonka ajatus on yhdistää perustutkimusta sairauksien diagnostiikkaan ja hoitoon. Muita sairauksia hän tutkii etenkin Wihurin tutkimuslaitoksessa, jonka johtajana hän Biomedicum Helsingissä myös toimii.

Alitalo on julkaissut 418 alkuperäisartikkelia sekä 122 katsaustyyppistä artikkelia, ja on niiden ansiosta alansa siteeratuimpia tutkijoita Euroopassa. Esimerkiksi vuosina 1996–2007 hän ylsi Euroopan viitatuimpien solubiologien listalla kakkoseksi.

Teksti: Virve Pohjanpalo
Video: Nitro