Helsingin yliopisto - Eurooppalainen huippuyliopisto

Viikon tiedeuutinen

Vk 13/ 2005: Karhu on pyhä eläin

Otsot ja mesikämmenet ovat liikkuneet suomalaisessa kulttuuriperinteessä kauemmin kuin leijonat. Kontiot symboloivat Helsingin yliopiston uskontotieteen professori Juha Pentikäisen mukaan turvaa, vaurautta ja vakuuttavuutta – siksi ne ovat usein kömpineet myös yritysmaailman tunnuksiin.

Karhulla on suomen kielessä yli 200 synonyymiä. Silti eläintä ei ole tallennettu maamme varhaisiin kalliomaalauksiin.

– Karhu on ollut suomalaisille pyhä eläin. Siksi sen kuvaa ei ole saanut piirtää, eikä oikeaa nimeä lausua ääneen. Ihmiset ovat pelänneet, että karhu hyökkää kimppuun jos näin tekee, Pentikäinen kertoo.

Pentikäinen selvitti hiljattain julkaistussa tutkimuksessaan karhuun liittyvää mytologiaa. Hänen mukaansa metsien kuningas on ollut jo kauan osa suomalaista kulttuuria uskonnollisten perinteiden, kielen ja maamme pohjoisen sijainnin vuoksi.

– Muualta Skandinaviasta löytyy runsaasti karhuaiheisia kalliomaalauksia, joten eläimen pyhyys korostuu suomalaisessa kansanperinteessä. Karhu liittyy läheisesti myös lappalaiseen elämäntapaan, Pentikäinen kertoo.

Saduissa kömpelölle kontiolle on aina tavattu nauraa. Ketut ovat olleet nallen rinnalla viekkaita lurjuksia, jotka onnistuvat petkuttamaan hitaanpuoleista mesikämmentä.

– Karhu muistuttaa satujen olentona suomalaisen jähmeää stereotyyppiä. Se on hieman tyhmä ja rehellinen, eikä juuri harrasta small talkia, Pentikäinen nauraa.

Teksti: Mirja Mäenpää
Kuva: Yliopistomuseo

www.helsinki.fi/verkkotoimitus

”Karhun kannoilla – Amurin avannoilla” näyttely esittelee uskontotieteilijä Juha Pentikäisen elämäntyötä pohjoisten kansojen etnografina. Näyttely on esillä Yliopistomuseossa 15.5. saakka.